全球变暖意味着今后每一年夏天都比去年更热，每年致命的高温都向更北方扩散。然而，高温本身并不是致命的原因，当气温开始干扰人体散热的能力时，才是真正的致命时刻。这就是所谓的湿球温度。
简单地说，湿球温度是通过蒸发方式（即水蒸发）可以将某个物体进行冷却的温度。比如你用一块湿布包住温度计的水银球来测量它，只要布保持湿润，它就会将热量从温度计带走，就像出汗将热量从人体带走一样。
尽管现在有很多先进的仪器可以测量失球温度，但一种称为吊索湿度计的简单设备就可以读取湿球温度。
绝对温度是影响湿球温度的一个因素，湿度也是。天气越潮湿，空气能吸收的水就越少。一旦湿度达到100%，空气就不能再吸收水分，通过蒸发来冷却的途径就停止了。在这种情况下，只要你的身体比周围环境更热，其他形式的冷却，如对流和辐射也会继续起作用。但不幸的是，这些方法的效率要比汗水蒸发冷却低得多。
如果身体不能有效地散热，核心温度就会上升，你就会中暑，这可能会导致死亡。
不少国家的气象局正在推出一种称为湿球温度的指标，该指标仍处于实验阶段，它的定义如下：
湿球温度 (WBGT) 是衡量阳光直射下热应力的指标，它考虑了：温度、湿度、风速、太阳角度和云量（太阳辐射）。这与热量指数不同，热量指数考虑了温度和湿度，是针对阴凉区域计算的。
让我们看看北美洲今年2022 年 7 月 25 日的气温分布：
看起来好像还比较凉爽，但是如果我们用湿球温度来分析这一天的天气状况呢。
一个完全不同的视觉冲击感，东南部地区明显要比其他地区显得更加酷暑难耐，这是为什么呢？
原因不仅仅是因为这些地方比其他地区温度更高，最重要的是它同时拥有炎热、潮湿和阳光充足这三大特点。
科学研究表明，湿球温度高于26.7 ℃是危险的，需要及时采取防暑措施。基于此，地图上所有这些红色和灰色区域都特别危险，如果人类在户外不采取任何防暑措施，极有可能会在数小时内脱水而休克。
事实上，如果现代社会没有像空调那样的冷却设备，湿球温度一旦超过 35 ℃，人类将无法生存。
随着气候变得更热，高湿球温度将变得更加普遍，随之而来的死亡人数也将上升。
在 2022 年欧洲热浪期间，西班牙北部的部分地区达到了 30 ℃的湿球温度。虽然对于绝对温度来说不是那么暴热，但这对于湿球指标来说明显已经进入到了危险的区间。
湿球温度不仅是一种停留在科学界内部的度量标准；它是衡量一个区域的人类生存能力的指标。我们地球上的许多地方，特别是中东、南亚和南欧，这些地方已经观察到异常高的湿球温度，已经给人类生存敲响了警钟。
一篇2020年发表的科学文章中就已经考虑到了这一点：
研究人员估计，在湿球温度高于 35°C 时，即使是健康的人也会过热并可能在 6 小时内死亡。虽然这个温度可能看起来很低，但它相当于在 50% 空气湿度下同时存在 45°C气温 。而在席卷欧洲的热浪中，湿球温度达到了 28°C。
在 2022 年的热浪中，甚至一度有更高的湿球温度袭击了欧洲部分地区，这表明每年的全球变暖正变得更加致命。因此，在决定开展任何户外活动之前，我们都应该在互联网上查看一下当地的湿球温度。随着气候变化的继续，我们可能会在地下建造部分城市，例如澳大利亚城市库伯佩迪。
退一步说，即使全球排放量得到控制，气候变暖也不会立即逆转，仍将持续数十年，而做好准备意味着我们需要更好地了解致命的高温。
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