SpaceX发布了一份题为《卫星运营商亮度缓解最佳实践》的文件,概述了该公司如何与天文学界合作减少光污染,SpaceX因其Starlink卫星妨碍观测而受到天文学家的批评。埃隆·马斯克和SpaceX的团队不仅听取了这些批评,而且正在积极回应,与天文学界合作解决这个问题。SpaceX指出,通过合作,他们已经确定并缓解了卫星“发光”的关键原因。如果卫星在夜间被太阳照亮,地球上的观测者就可以看到它们。然而,任何卫星的可见度都取决于其表面使用的材料,由于卫星本身不发光,因此亮度是由自然阳光从卫星表面散射并反射到地球的结果。光可以以两种不同的方式散射:镜面反射或漫反射。
SpaceX正在投资镜面反射曲面技术,镜面反射光就像镜子一样,是以单个角度反射的,而漫反射光从多个角度反射,SpaceX指出,并非所有材料都具有高反射性,有些材料具有吸收性,可以使反射的光亮度大大降低。对于第一代卫星,SpaceX开发了遮阳板,可以阻止阳光照射机箱(卫星主体)的底部。这些遮阳板由工程师开发的对射频不可见的材料制成。然而,遮阳板阻挡了SpaceX的激光链路,此外,这个遮阳板也对卫星产生了显著的阻力。因此,遮阳板不是一个长期解决方案。
所以SpaceX开发了射频透明反射膜,作为遮阳板的替代品,SpaceX表示,他们一直在改进其反射膜,以减少向地球散射光线,他们计划在其下一代卫星上部署新的改进版本的反射膜。SpaceX对其第一代卫星所做的另一项更改涉及结构间支撑材料。该材料最初为白色,但SpaceX将其改为暗红色,从而降低了卫星的亮度。缺点是材料变暗会提高太阳能电池板的温度,从而降低性能。不过没关系,SpaceX有办法解决这个缺点。
SpaceX表示,第二代卫星将使用以下三种先进的亮度技术,其中介质反射膜是重点。SpaceX将用第二代介质反射膜覆盖卫星底部,薄膜的核心是一个布拉格反射镜,包括许多具有各种折射率的塑料薄层,这些折射率在内部形成干涉图案以反射光,它还允许无线电波顺利通过。添加了二氧化钛和二氧化硅的保护层,以在不影响膜本身的薄纯层中保护膜结构。SpaceX在文件最后强调,天文学界的工作非常重要,我们会继续与他们合作,以减少所有卫星的影响。
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