据环球网援引7月27日美国海军新闻网的报道称，美国通用原子航空系统公司已经与美国海军签订合同，该公司的MQ-9B“海上卫士”无人机系统将支持2022环太平洋军演。
MQ-9B无人机是一个强大的海上火力点，也扮演着“空中哨兵”的角色
通用公司的MQ-9B“海上卫士”无人机是MQ-9“死神”无人机的的海上舰载版本。MQ-9无人机在世界军火市场上非常有名，外号“死神”，又被称为“收割者”，是目前世界最先进的军用无人机之一，在军事上用途相当广泛。MQ-9无人机最有名的作战案例莫过于苏莱曼尼之死。2020年1月，美军派遣MQ-9无人机在伊拉克巴格达国际机场，向苏莱曼尼的专车发射了两枚地狱火导弹，最终摧毁了这位中东军神。
MQ-9B则是MQ-9的海上型号，也是MQ-9系列的最新产品，是目前一款性能比较出色的察打一体化无人机。又称“海上卫士”。MQ-9B的翼展为24米，最大航速370公里每小时，最大航程超10000公里，续航时间近50小时，飞行高度达到了上万米，完全可以躲过野战防空炮火和单兵便携式防空导弹的打击。从数据参数来看，MQ-9B“海上卫士”无人机是一款注重航程优势与续航能力的大型无人机。它可以在保证自身生存能力的背景下，通过其携带的GBU-12激光制导炸弹、AGM-114地狱火反坦克导弹，对地面有生力量和轻型装甲部队造成巨大打击。
此前美国通用原子航空系统公司曾联合意大利莱昂纳多公司在MQ-9B“海上卫士”无人机吊舱中集成了“海浪花”7500E-V2型海事雷达。该雷达采用有源相控阵天线，可搜索、跟踪和分类数百个海上信号目标。
所以从功能定位来说，MQ-9B除了作为一个强大的火力点之外，同样也扮演着“空中哨兵”的角色。在设计环节，拥有一系列高科技设备的MQ-9B完全可以执行各种侦察、监控、监听和数字中继通信任务。
2021年4月22日，在美国海军第3舰队举行的“无人集成作战问题”-21演习中，MQ-9B“海上卫士”无人机曾协助“提康德罗加”级导弹巡洋舰“普雷斯顿”号进行了“远距、超地平线瞄准”。MQ-9B无人机综合使用了声呐浮标及其他资产，对目标进行识别并将其位置传输给巡洋舰上的指挥官。可见其海上侦察能力对美舰的海上作战将起到重要的作用。
MQ-9B无人机还开发出了垂直起降版本
值得注意的是，未来这款无人机还可以在海军陆战队的两栖攻击舰或海军的核动力航空母舰上面进行垂直起降，将可以提供持续监视、反潜和海上打击能力。
2022年5月10日，美国通用原子公司曾宣布，将开发具有短距起降能力的MQ-9B察打一体无人机，并称这将是世界第一种在航母起降的察打一体无人机。不过有报道称这实际是一种可选的机翼和尾翼套件，可以在航母或者两栖攻击舰的机库内用不到一天的时间内安装完毕，然后就可以在航母或两栖攻击舰的甲板上起飞和降落，而且机翼还能够自动折叠，也不需要弹射器，只需要拦阻索。这就等于为航母增加了远距离监视的能力。
不得不说，这种改装方案的性价比很高，直接拿现役的MQ-9B改装一下，就能够让两栖攻击舰具备更远的攻击距离和更强的空地支援火力。
根据今年5月份美国通用公司发布的改良计划可发现，新的MQ-9B舰载无人机更换了面积更大的主翼和V型尾翼，能够在起飞期间比其他型号的MQ-9获取更大的升力，因此可以在没有弹射器的协助下进行短距起飞。其机体也采用了轻量化设计和大面积主翼，让其降落的速度变慢，这样在降落的时候能够在没有阻拦索系统的情况下完全刹停。另外，MQ-9B的主机翼还可以折叠，减少所占空间，有利于舰上部署。
操作者可以在机库内直接进行更换。而飞机的机体和子系统则维持原样。无人机可以像其他飞机一样停在舰船甲板或机库里，当需要起飞时直接启动引擎，打开机翼（可以折叠），不需要蒸汽（或电磁）弹射器之类的设备就可以起飞。
MQ-9B在环太平洋军演中发挥巨大作用
根据美国海军官网的说法，MQ-9B是第一个可提供多域情报，监视，侦察的无人机，它可以搜索海洋表面和深度以支持舰队行动，还使用信号情报参数和全动态视频向观看楼层和情报中心提供实时ISR数据馈送，以进行实时，动态的任务。
MQ-9B“海上卫士”无人机的多域功能使其能够灵活地执行任务，并通过Link 16将实时传感器数据直接传递给舰队，并将卫星馈送到岸基指挥和情报中心。在环太平洋期间，MQ-9B能够有效地将相关信息传递给各种水面和空中单位，例如“林肯”号航母、导弹驱逐舰，濒海战斗舰，护卫舰，巡逻艇，“P-8”反潜机以及其他参加演习的美国和外国军事单位。
如果按照这样分析的话，MQ-9B“海上卫士”无人机在这次环太平洋军演中发挥了巨大作用，尤其相关情报数据传输工作，更凸显出MQ-9B在未来海上作战时的重要性。
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