《广阳杂记》中曾写过这么一则故事,说明朝嘉靖时期,人们吃的都是黑糖。在福建有一家制糖厂,每天熬几十缸浓郁的黑糖浆。有个小徒弟在熬糖浆的时候,脑门顶上的瓦片忽然松动掉在缸里,小徒弟正苦恼瓦片把糖浆染脏了,结果惊奇地发现黑糖浆浆水居然变白,缸里呈现上白中黄下黑的渐变色。——这就是白糖的起源。
同理,其实我国有不少特色的美食都是在不经意间发现的,包括老百姓日常所食用的豆腐,是在淮南王刘安炼丹的时候偶然“炼”成的。除了这两样食物外,其实还有一样调味料也有着让人拍手赞叹的奇妙身世,这种调味料闻着鲜,尝着咸,素有“海底牛奶”的美誉。 1862年的广州是灾后较为困难的一个地带,在这里有英军的把守,人们的交易、贸易受到管控。由于《南京条约》以及鸦片膏的风靡,其它行业均产生了一定的冲击。在沉重的一年中,李锦裳出生了。
他生在广东新会一个落魄、野蛮的村落中,父亲的早亡使这个农耕之家的重担全都落于母亲之手。且家中没有成年男子,在那样一个混乱的环境中,他们家总是受到欺压。于是母亲只好带着他逃离了家乡,来到当时的珠海南水墟,做小吃生意。当时,他们所在的村里不少农户流行养生蚝做副业,他们的小吃店里时常卖生蚝小吃。李锦裳虽然年幼,但是“穷人的孩子早当家”,他帮着母亲烤生蚝。 年幼的他还是长身体的时候,哪里受得了这种劳累,他经常在看管火候的时候打盹。有一天,由于实在晚上没睡好,他竟然打起呼噜。母亲见生蚝一直没有上来,就去后厨看他,发现他在偷懒,一巴掌把他打醒。李锦裳醒来后,首先被吸引的不是母亲怒目圆睁的脸,却是房间里若有若无的香味。
他顺着香味,看向那已经被烧得黑乎乎的生蚝。这香味居然是炭火上烤过头的生蚝散发出来的!他用小拇指蘸了一点点已经化成黑水的生蚝汁,竟意外发现如此鲜美。他的母亲尝过之后,也觉得非常美味,于是在之后烹饪食材的时候都试着加入了这神奇的料汁。由于这生蚝汁形状似油,其后他将之命名为蚝油。 就在小吃店生意逐渐兴隆之时,他的母亲因太过劳累而病倒,随后去世了。他难掩悲痛,从此以后,自己就是孤苦伶仃一人。然而生活还是要继续,他自己本身没有母亲精湛的厨艺,没办法支撑小吃店。不过这几年由于他母亲的大力推销,全村人几乎都青睐于蚝油,有些食品店铺老板还过来购买。想了很久后,他决定把小吃店关了开一家卖蚝油的店铺。
1888年,他把原先的木牌拆掉,做了一块刻着“李锦记”的招牌挂在门口,这便是最初的李锦记雏形。那时候人们没有什么专利意识,李锦裳的蚝油也被山寨品冒充,但是他根本就不怕,因为自己已经熬制蚝油好几年了,非常有经验,做出的蚝油没有一家能比得上,全村几乎所有的小吃行业都被他的蚝油垄断。在这样风光中,他桃花运也跟着一起来,娶了村里貌美的姑娘。 直到1902年,村里发了大水,将他五年经营的心血全部冲垮。他看着破败的招牌,又想起若干年前母亲抛下家中的田地,辛苦带着他奔波。想到这儿,他心里又充满了力量!他带着妻子和一块“李锦记”招牌来到澳门,继续在这里卖蚝油。澳门当地的人根本闻所未闻,这件调味料不出意外迅速在澳门窜火,销量依旧颇高。20年后,操劳了半辈子的李锦裳阖上了双眼,而他的子子孙孙继续将他的蚝油事业发扬着。
直到现在,香港“蚝油大王”李文达作为李锦记第三代传人,身价已过百亿。2020年,他以152亿美元跻身《福布斯》香港富豪榜第六名。他借助祖先李锦裳的福荫,成为商业界的翘楚,这其中不光是李锦裳的功劳,更是他们代代人传承、发扬李锦记精神以及改进蚝油技术的成果。在务实、坚韧的风格中,李锦记定能越办越好,成为传统手工业中一颗屹立不倒的明星。
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