王恭妃儿子成了太子，也无法改变她的命运，最终还是痛苦了一辈子

581年，明神宗去慈宁宫拜见母亲，只见一个秀美的女子款款走来，向他献茶。他的心“咯噔”一下，顺着茶托，一下握住了女子的手，见她羞红了脸，更是炙热难耐。他一把拉住女子，与她几刻缠绵。却不知，一时兴起将让他大为后悔。
此时，明神宗18岁，而女子是慈宁宫的一名宫女王氏，刚16岁。一个是拥有至高无上权力的青年皇帝，一个是体态丰腴的妙龄女子。恰巧，慈圣太后又不在宫中。
春风一度过后，明神宗清醒了，虽然没人会因为这事指责他，但他还是觉得不大光彩。看着床上的王氏，他穿好衣服，径自走出了慈宁宫，只想当这片刻欢愉成为过往。
但偏偏，王氏怀孕了。
几个月后，肚子慢慢大起来，衣服已经无法遮盖，慈圣太后把她叫过来盘问。得知是明神宗临幸后，她大为高兴。早在几年前，她就帮儿子娶了皇后，又立了妃嫔，但这些女人肚子不争气，一个皇子都没有。
一天，明神宗和慈圣太后吃饭，太后问到王氏的事，他却不肯承认。太后立马叫来太监，取来了《内起居注》，当日之事在上面清清楚楚记下来了。事实面前，明神宗只能窘迫承认。
看着儿子心不甘情不愿的样子，太后苦口婆心相劝：“我老了，还没有孙子，要是个男孩，这是社稷之福分，母以子贵，不必那么在意出身问题！”
（《明史·后妃列传》中记载：“吾老矣，犹未有孙。果男者，宗社福也。母以子贵，宁分差等耶？”）
太后说这话，不仅是因为抱孙心切，还因为，她和王氏一样，也曾是宫女出身。在太后的力主下，王氏在1582年6月被封为恭妃，两个月后，不负众望，生下了一个男孩，即皇长子朱常洛。
作为第一个皇子，这是一件大喜事，减税、免刑、通知邦国等，好不热闹。但明神宗并不怎么高兴。
此时的他，早已有了心仪的女子，她就是郑贵妃。郑贵妃不仅有闭月羞花的美貌，而且，聪明机警、通晓诗文。她不像别的妃嫔那样，对皇帝百依百顺，敢于挑逗和讽刺皇帝，又能聆听他的倾诉，时不时会抱住皇帝，摸他的脑袋，这种“大不敬”的行为，只她一人敢做。
正是这不同的表现，让明神宗视她为知音，觉得在这深宫之中，终于找到了一个能够精神交流的人，因而，一直对她十分宠爱。
万历十四年，郑贵妃生下了三皇子朱常洵，明神宗立马封她为皇贵妃，地位仅次于皇后。而这期间，生下一子一女的王恭妃，地位没有任何变化。有人对郑贵妃的册封不满，认为这皇贵妃的头衔，应该赐给王恭妃，明神宗虽然心虚，但还是按自己想法做了，他甚至还想将郑贵妃的儿子立为太子。
但按祖制，应该立嫡立长，明神宗没有嫡子，那王恭妃所生的朱常洛就是庶长子了，应当立为太子。万历当初也是靠庶长子的身份获封太子的。但明神宗既不喜欢王恭妃，也不喜欢朱常洛。要不是在大臣们的一再请求下，甚至都不想送朱常洛去读书。
而郑贵妃，也将王氏母子视为眼中钉。因为担心儿子，一直到13岁，朱常洛都是和王氏一起睡。有一次，郑贵妃污蔑朱常洛和宫女在一起了，明神宗派人前去验查。王氏大哭，说13年来一直与儿子同起同卧，不敢有丝毫疏忽。这才让皇长子的清白保住。
不想立朱常洛为太子的明神宗，一年又一年地拖着册封之事。自从皇长子出生后，就对儿子放手了的太后，也不得不出面，问明神宗：“你为何迟迟不肯册立皇长子为皇太子？”
明神宗嘟囔道：“他是宫女的儿子。”
太后一听，非常生气：“你也是宫女的儿子。”在太后和满朝文武的坚持下，万历29年，也就是明神宗39岁之际，他才不得不妥协，将朱常洛立为了太子，但王恭妃还是没有被进封。直到皇长孙出生，王恭妃才被封为皇贵妃。
封号高了，王氏并没有变得更幸福。她被幽禁在景阳宫内，连儿子都见不到了，生了病明神宗也不闻不问。每天，王氏都以泪洗面，哭瞎了眼睛。直到病危之际，朱常洛请旨才得以见母亲一面。
来到景阳宫，宫门深锁，朱常洛无奈地找太监要来钥匙，开门而入。母子二人，久未相见，抱头痛哭。临终之际，王氏也无法与儿子畅所欲言，她觉察到屋外有人，低声提醒：“郑家有人在此。”母子两人不敢说话，只能默默相对痛哭。
13岁进宫，当了3年宫女，就成了皇帝的妃子，当了5年皇贵妃，46岁去世。这样听来，似乎顺遂，但实际上从明神宗在慈圣宫拉住她的那一刻，就注定了她的悲剧命运。连死后，明神宗都不愿善待她。
明神宗本想草草埋葬了事，但大臣们不肯，数次上折子，认为应当厚葬。丧事一拖再拖，最后，还是没有按以往太子生母的规格办理，而是按未生育子女的皇贵妃礼仪办理的。随葬品数量也很少，一点丝织品，几枚银锭，还有一些银制器物，金锭是一枚都没有。没有守坟人，也不给拨守坟的费用。
考古发掘时，王氏的棺椁内，有一把银壶，壶底的铭文是“大明万历壬午年制”，也就是1582年，她生子的那一年。这一件器物，她用了30年。明神宗后悔的一夜欢愉，也让王氏痛苦了一辈子，宫中女人的命运，不禁令人唏嘘。