四川
直到西汉初年，华夏子民认为世界是由二元构成的，除了华夏外，只有北方的胡人，也就是讨厌而又强大的匈奴。汉武帝和大臣们虽然知道在秦国的西边，应该还有一个大月氏，但仍把其归为胡人。
为了一同打击匈奴，汉武帝派张骞出使西域，寻找那个大月氏。没想到张骞这一去就是十年，带回来的消息更是震惊朝野。大月氏已迁往极西之地，而西域纵横数千里，有数十小国，且大多与匈奴敌对，大汉在西域完全可以大展手脚。
在西域的更西之处，还有一个疆域、人口均不亚于大汉的国家——安息帝国，欧洲人称其为帕提亚帝国。安息帝国，建国于公元前247年，比秦始皇统一中国还要早一些。
安息在大月氏西可数千里。其俗土著，耕田，田稻麦，蒲陶酒。城邑如大宛。其属小大数百城，地方数千里，最为大国。
安息帝国起源于伊朗高原，是个奴隶制国家，曾与古罗马帝国打过很多仗。古希腊时代的波斯骑兵以骑射为主，经常败于重装步兵之手。而安息帝国则以强悍的重甲骑兵闻名，冲击力惊人，普通步兵远非其对手。
古罗马帝国多次对其发动远征，大多无功而返，还赔上了好多执政官和贵族。连镇压奴隶起义的克拉苏，也是死在与安息的战争当中，据说他死于衷爱一生的黄金，形状极惨。
安息帝国的位置非常重要，正好处于古丝绸之路上，一端连接汉朝，一端连接罗马帝国，再加其本身拥有的庞大市场，很快就成为连接欧亚两洲的商贸交易中心。
安息帝国在鼎盛时，除了伊朗高原外，还统治着如今的阿富汗、印度西北部，以及两河流域。与汉朝、罗马、贵霜帝国并列为当时的四大强国之一。
张骞第二次再出使的时候，专程到达安息，拜访其君主，达成了开辟贸易通道的协议，丝绸之路就这样繁荣了起来。安息帝国充分利用自己独特的地理优势做起了买卖，凡是过安息境内交易的丝绸商一律需要缴税。
丝绸是当时罗马帝国从中国进口的最昂贵的货物，而且贸易量也很大，安息靠着丝绸交易税大赚一笔。除了丝绸，安息本地盛产香料和香水，还有一些中原少见的水果与动物，汉朝商人路过安息时，少不得买一些香料带回去，安息又能再捞一笔。
安息虽然也是强国，但是在汉朝面前还是稍逊一筹。
首先，安息国境内多山，适宜居住的平原地区不算很多；第二，无论是经济、文化、科技等方面，安息都比不了汉朝。
看到中国的繁荣后，很多安息民众随着商队来到中国淘金，更有人打起了“移民”的主意。而中原王朝从来不排斥这些外来的商人，安排他们聚居在甘肃一带。
不仅是普通老百姓选择移民，就连安息国的皇亲国戚也会选择到汉朝居住。本该继承大统的安息太子放弃诺大的帝国，将国家交付给叔父，自己则选择出家为僧，献身于传播佛法的大业。
公元147年，这位安息太子万里迢迢来中国弘法。很多安息甘心情愿地跟着太子一起到了中国，并且定居了下来，他们主动学习汉语，积极融入到汉朝的社会生活中去。
为了方便与中国人的交流，他们将自己的姓氏改为安，以纪念祖国安息。这位太子也一样，给自己取名叫做安清，后世也称其为安世高大师。
后来，这位安清和尚苦心悟道，终成一代高僧，不爱王位爱古佛，还不远万里来中国传教，在整个历史上也算是极其难得的。比后世那个皇帝和尚两不误的梁武帝，显然更值得尊敬得多。
值得一提的是，安息国民一开始聚居的区域在甘肃，随着人数的不断增加，再加上迁徙谋生，安息国民几乎遍布全国，他们不断生存繁衍，逐渐和中华民族交融在了一起。
现在，我国一部分姓安的人可以追溯到当年安息国的后裔。除此之外，还有一些是鲜卑安迟部或唐朝“昭武九姓”后裔，有不少是当年那些安息人的后代。
安息人大概是中国接待的第一批外国移民，紧随其后的粟特人、阿拉伯人、犹太人等等都走上了相似的道路。连最难同化的犹太人，最后都被完全融合，中华文明的包容性得到了充分的体现。
安息帝国是一个以游牧为主的民族，国家治理水平比汉朝、古罗马要差一些。经过数百年的对抗，安息帝国持续衰落下去，再加上内部争斗日益激烈，终于在公元226年灭亡，取而代之的是萨珊波斯。
参考资料：《史记》、《汉书》
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