云南
2002年NBA选秀大会在篮网队主场巴克莱中心举行，这是NBA每个夏天最重要的活动，20年前，姚明就是在选秀大会上被火箭队点为状元，开启了职业生涯新篇章。《休斯顿纪事报》记者乔纳森-费根撰文这一段传奇故事，前火箭队老板莱斯利-亚历山大评价姚明带来的国际影响力，超过了迈克尔-乔丹、勒布朗-詹姆斯和奥尼尔等传奇巨星。
“姚明篮球职业生涯这段旅程，将他带到上海，去到休斯顿火箭队，最终进入了篮球名人堂，让他成为全球追捧的偶像。”费根在文章评价了姚明的职业生涯，“姚明职业生涯，推动NBA在世界上人口最多的国家成为最受欢迎的体育联盟。”
20年前，火箭队用状元签选下姚明，这是队史发展分水岭，也是NBA国际化的重要一步。多年后，姚明在多个场合提到，去火箭队似乎是命中注定，因为他在电视上看的第一场NBA比赛就是火箭队和尼克斯队的总决赛，姚明从那场比赛开始就成了火箭队球迷。
“你说这是巧合，我说这是天命。这要追溯到1994年火箭队与尼克斯队的比赛，在我们球队里，我是唯一支持火箭队的人，这就像是命中注定。”姚明回忆起被火箭队在第一顺位选中时的心情时说道，“ 我非常平静，我很开心这一切能与火箭队联系在一起。”
当时的火箭队老板莱斯利-亚历山大就没有像姚明这样平静，他看到了金光闪闪的未来，选下姚明后的第二天他告诉记者，姚明会带来巨大影响力。“第一顺位选姚明，这是体育界个人最有影响力的宏大叙事，公牛选下乔丹、魔术队选下奥尼尔都没有姚明这样的光环，姚明开启了NBA的国际发展时代，他将是未来几年世界上最伟大的体育故事。”
姚明职业生涯的轨迹证明了前火箭队老板莱斯利-亚历山大的判断，姚明让火箭队在国际上的知名度越来越高，得到姚明之前火箭队市值只有8500万美元，2017年亚历山大以22美元出售火箭队，市值翻了19倍。火箭队看中姚明背后的中国市场，这是球队管理层第一顺位选姚明的重要原因，可姚明自身达不到状元的实力，职业素养不过关，中国市场再广大也无法让他成为状元秀。
“姚明带来的轰动效应几乎不可能复制，他是中国体育体制之下的硕果，他成名、有纪律性，并准备好了应对各种关注度和期望值，甚至准备好了接受苛刻的批评。这些良好的品质让他职业生涯取得了成功。”乔纳森-费根说道，“姚明的出色表现让他成为了世界上最好的中锋，尽管伤病让他没能带领火箭达到更高的水平，但他给球队给他的国家带来的自豪感远不止于此。”
“2016年姚明退役的时候，根据官方数据证实，当时中国的NBA球迷接近了4亿。”乔纳森-费根说道。
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