我们有想象积极未来的神经生物学基础。不要因为阅读了太多自助书籍而持有积极偏见。相反,乐观可能对我们的生存至关重要,以至于它与我们最复杂的器官大脑紧密相连。
乐观主义会影响人的思想。它需要理性推理,在没有足够证据支持这一结论的情况下将我们的期望导向更好的结果。
乐观始于人类最非凡的才能:精神时间旅行。也就是在一个人的脑海中来回穿越时空的能力。积极思考我们的前景,有助于想象自己的未来。尽管我们大多数人认为这种能力是理所当然的,但我们设想不同时间和地点的能力对于我们的生存至关重要。它使我们能够提前计划,在稀缺时期节省食物和资源,并忍受辛勤工作以期待未来的回报。
虽然精神时间旅行具有明显的生存优势,但有意识的远见却以巨大的代价带给人类——理解在未来的某个地方,死亡正在等待。这种关于老年、疾病、精神力衰退和遗忘在拐角处的知识可能是毁灭性的。
闭上眼睛一秒钟。想想五年后。你的脑海里浮现出什么?你如何看待你的家庭生活?你如何看待自己的职业?
尽管我们每个人可能以不同的方式定义幸福,但我们仍然倾向于看到自己快乐地走向职业成功、充实的人际关系、财务安全和稳定的健康。失业、离婚、债务、疾病和许多其他令人遗憾的常见不幸事件很少被纳入我们的预测。
有些人认为幸福的秘诀是低期望。如果我们不期待伟大或找到爱情或保持健康或取得成功,我们将永远不会失望。如果当事情不顺利时我们从不失望,当事情进展顺利时我们会感到惊喜,我们会很高兴。这是一个很好的理论——但它是错误的。研究表明,无论结果如何,无论我们成功还是失败,期望值高的人往往会感觉更好。归根结底,当我们被甩或赢得奖项时,我们的感受主要取决于我们对事件的解释。
乐观偏见如此强大的原因之一正是因为与我们的其他偏见类似,我们在很大程度上没有意识到它的存在。
然而数据清楚地表明,大多数人高估了自己的职业成就前景。期望他们的孩子有非凡的天赋;错误估计他们可能的寿命(有时是二十年或更长时间);期望比普通人更健康,比同龄人更成功;大大低估了他们离婚、癌症和失业的可能性;并且总体上相信他们未来的生活会比他们父母忍受的更好。这被称为乐观偏差——倾向于高估未来遇到积极事件的可能性,而低估经历消极事件的可能性。
对未来过于乐观可能会造成破坏。那么它有什么好处呢?
尽管对更美好未来的信念往往是一种幻想,但乐观主义在当前具有明显的好处。希望能让我们的心灵放松,减轻压力,改善身体健康。这可能是乐观最令人惊讶的好处。在其他条件相同的情况下,乐观主义者更健康,寿命更长。不仅仅是健康的人更乐观,而且乐观可以增强健康。期待我们美好的未来可以减少压力和焦虑,这对我们的健康有益。研究心脏病患者的研究人员发现,与不乐观的患者相比,乐观的人更有可能服用维生素、低脂饮食和锻炼,从而降低他们的整体冠状动脉风险。
乐观在某种程度上是不合理的,也可能导致不良结果。但偏见也保护和激励了我们:它让我们继续前进,而不是靠近最近的高楼。为了取得进步,我们需要能够想象替代的现实,而不仅仅是任何旧的现实,而是更好的现实;我们需要相信我们可以实现它。这种信念有助于激励我们追求我们的目标。
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