冥王星15年前惨遭“降级”，现在又看到重回行星阵营的曙光

太阳系行星阵营的变化

从遥远的古代开始，人们在观察头顶上的星空时，发现有5颗星星是那么的与众不同，其它星星在夜空中的位置基本上是没有什么变化的，而这5颗星星每天的位置都会有所不同，后来人们将这5颗星星命名为水星、金星、火星、木星和土星，包括地球在内，这些星体是最初太阳系行星阵营中最先被确认的成员。

随着太空观测技术特别是天文望远镜的发现，使人们观测星空的手段得到了质的升级，人们可以借助望远镜看到更加遥远的深空。在1781年时，英国天文学家赫歇尔发现了天王星，1846年海王星又被发现，太阳系的范围一下子延伸到45亿公里的遥远空间，太阳系的行星家族成员数量，也因此增加到了8颗。

关于太阳系范围的界定，一开始科学家普遍认为，最遥远的太阳系行星，是决定着太阳系范围的重要因素。因此，海王星被发现以后，科学家们在广袤的深空中，继续进行着寻找更加遥远行星的征程。直到1930年，美国天文学家汤博发现了冥王星，太阳系的范围也因此增加到59亿公里。冥王星的发现引发了很长时间的轰动，人们将汤博发现冥王星的日期－2月18日确定为冥王星日，包括冥王星在内的九大行星被写入了教科书，成为尽人皆知的常识。

然而，随着人们对冥王星认知的不断加深，发现这颗“行星”与其它八大行星相比，质量太小了，只有月球的五分之一，直径还不到月球的十分之七。这个还不是最主要的，后来科学家们在冥王星及外围区域（太阳系柯伊伯带）中，相继发现了若干和冥王星大小差不多的天体，比如质量比冥王星大四分之一的阋神星，和冥王星体积差不多的鸟神星、妊神星等等，因此，冥王星作为太阳系第九大行星的地位岌岌可危。

随着柯伊伯带中越来越多较大天体的发现，很多科学家们认为，如果按照原有太阳系行星的标准，那么将会有越来越多的行星加入这个阵营中来，因此有必要对行星的定义进行重新明确。于是在2006年8月24日，国际天文联合会召开第26届会议，深入来探讨这个问题。会上，科学家们提出了3条太阳系行星的新标准，即：

一是天体轨道必须围绕太阳运转。二是天体必须有足够的质量，通过自身引力成为球形。三是天体必须有清理轨道附近其他天体的能力。对照这三条标准，冥王星虽然前两条符合，但是第三条却不过关，因为它的质量仅是其运行轨道上其它天体质量总和的7%左右，没有能力来清除附近柯伊伯带中的天体，所以遗憾地被踢出太阳系行星阵营，降级为矮行星。

冥王是是否重回行星阵营的争议

虽然国际天文联合会重新制定了太阳系行星的标准，但是该标准一出，特别是冥王星被“降级”之后，关于它的地位问题，在天文学界一直都有争论。争论的焦点主要有三个方面。

一个是清除附近轨道上其它天体的能力问题。因为按照新的标准，不光是冥王星，像火星、木星、地球和海王星的运行轨道附近，也存在着很多小行星。现在还没有发现行星具备绝对的清除轨道附近微小天体的能力，像冥王星所处的位置，在距离太阳那么远的地方，要想清除附近的小天体根本是不可能的，因为它的公转角速度要慢得多，只有质量达到非常大的程度，才能靠引力将这些天体合并清除。即使将木星放到冥王星的位置，也做不到这一点。

第二是太阳系的大型卫星也符合行星的标准。像月球以及木星、土星的众多大型卫星，按照行星新标准，也将符合行星的定义，难道还要将这些卫星“升级”当成太阳的行星吗？这显然更不符合我们的认知。

第三是冥王星拥有独立的演化进程。在2015年新视野号飞越冥王星之后，对冥王星近距离开展了深入观测，发现冥王星表面既存在由地质运动形成的山脉，也有冰川运动产生的遗迹，同时也存在着稀薄的大气层，科学家们通过深入分析之后，认为其地表之下或许还存在着巨大的海洋。与此同时，科学家们还发现，冥王星也拥有多个卫星，这些都符合太阳系其它行星的特征。所以，越来越多的科学家已经意识到，是否该对冥王星的行星地位进行审视，使其重新回归太阳系行星的大家庭。

延伸阅读：太阳系第X大行星

在2016年的时候，美国科学家迈克布朗和康斯坦丁巴特金，对冥王星附近、柯伊伯带内8颗天体的运行轨道进行了长期监测，结果发现了这些天体的运行轨道存在着一定程度的异常，所以他们宣称造成这种情况的原因，极有可能是受到了隐藏在太阳系更外侧巨大天体的引力影响。

根据推测，这颗隐藏的巨大天体，质量可能达到地球的10倍、冥王星的4500倍，与太阳的平均距离将达到320亿公里，绕太阳公转一圈需要2万个地球年左右。正是由于它距离太阳非常遥远，接收到的太阳辐射已经非常微弱，从它的表面反射的太阳光线到达地球的更加微乎其微，因此从地球上很难观测得到。另外，我们也不知道它的确切位置，即使借助先进的太空望远镜，也基本上寻找不到它的踪迹。

科学家们只是间接地通过其它天体的运行轨迹变化，来倒推这颗X行星存在的蛛丝马迹，目前关于它是否真的存在，还没有确切的结论。在未来某个时期，或许科学家们通过更加精密的模型推算，以及性能更加出色的天文望远镜，能够带给我们X行星是否存在的准确结论，如果这颗行星真的存在，那么关于柯伊伯带的很多数据以及推测结果，都将被改写。