宇宙中的黄金是怎么来的？美科学家发现了拥有65种元素丰度的恒星

我们知道金来自于恒星，所有恒星主要由氢和氦组成，但它们还含有其他元素，天体物理学家称之为恒星的金属丰度。我们的太阳金属丰度很高，包含67种不同的元素，包括大约2.5万亿吨黄金。现在天文学家发现了一颗含有65种元素的遥远恒星，这是迄今为止在另一颗恒星中发现的最多元素，黄金就是其中之一。
这颗编号为HD 222925的恒星靠近南天的土坎星座，天文学家称之为“金本位”恒星，因为这颗恒星是科学家们研究恒星如何产生宇宙中某些重元素的最佳研究对象，这个过程被称为快速中子俘获过程。HD 222295是一颗刚刚开始拥有快速中子俘获过程但金属贫乏的恒星，它的金属丰度很高，这意味着它含有除氢和氦以外的许多元素，但这些元素的质量并不多。上一记录的保持者是CS 22892–052，也被称为斯内登之星，一位科学家首次发现其拥有53种化学元素。但HD 22295在紫外线下比斯内登的恒星亮得多，这使得它更容易通过光谱观察，这就是为什么科学家能够识别65种不同的元素。
科学家们在新闻稿中说：“据我所知，这是我们太阳系以外任何恒星的新金属丰度记录，这颗恒星如此独特，我们甚至直接检测到了金，这些元素是通过快速中子俘获过程制造的，这正是我们试图研究的东西，理解这些元素是如何、在哪里和何时制造的。”
中子俘获有两种类型：慢中子俘获过程，简称为S，还有快速中子俘获过程，简称为R，人们对S过程有着相当充分的理解，但科学家们对R过程仍有重大的疑问，直到2019年科学家们在一颗恒星爆炸的残骸中发现锶时，才直接观察到了R过程。快速中子捕获使原子核捕获中子的速度比中子衰变的速度快，R过程始于比铁轻的元素。在一个有大量中子和大量能量的环境中，这些较轻的元素可以捕获中子，因为它们是中性的，没有电荷。当一个原子捕获一个中子时，它会发射一个电子，将中子转化为另一个质子，这提高了原子序数，较轻的元素变成较重的元素。
金对人类来说一直具有某种神秘感，它在各种元素中独一无二，经常出现在世界文明神话中。在古希腊，手拿金苹果的众神授予那些吃了金苹果的人死亡的权利，在印度神话中，黄金是力量的源泉，可以传递神性意识，它也是世界本身的灵魂，在中华文明中嘛，黄金代表着……这些观点现在被时间抹去了，但取代它们的科学更令人着迷。古人永远无法想象他们的神话会被科学所取代，星星居然会爆炸，还会创造出黄金和其他元素。