河北
建安这个年号，汉献帝用了25年，虽然他本人只是个傀儡天子，但建安却是汉末历史中最精彩的一个时期，有着众多值得书写的大事件，如建安五年的赤壁之战、建安十三年的赤壁之战等。建安二十年同样精彩，这年的曹操、刘备，都在谋篇落子，一致将目光对准了汉中的张鲁。
张鲁鄙视刘备归降曹操
早在建安十六年，曹操曾放出风声，要进攻汉中，事实上是个假消息，不过是为了逼反马超等人，进兵关中找个借口。结果当真的刘璋吓坏了，后来发生的事，则让刘备成为了最大赢家。
刘璋慌了神，汉中若失，益州不保，在张松劝说下，祭出了昏招，邀请刘备入川帮忙。一向仁义的刘皇叔自然不会拒绝，笑呵呵地伸出了援助之手，亲率三万大军进入益州，一路兵不血刃地深入益州腹地。刘备自然不是帮场子去的，而是要反客为主取而代之。
建安十九年刘备兵围成都，刘璋开城投降，益州就此被收入囊中，三国鼎立局面大体形成。
曹操于建安二十年三月，亲率大军十万，开启了汉中之战。七月，拿下阳平关，张鲁则逃往了巴中，身边的谋士阎圃趁机劝说他归降。
据《华阳国志·汉中志》记载：二十年，魏武帝西征鲁，鲁走巴中。先主将迎之，而阎圃说鲁北降归魏武，不然西结刘备以归之。鲁勃然曰： “宁为曹公作奴，不为刘备上客。”遂委质魏武。
这段话重点是“鲁走巴中，先主将迎之”，此时的刘备刚刚忙完荆州之事，与孙权达成湘水之盟，还未回蜀就得到了“张鲁避难巴西”的消息，赶紧派出黄权前去迎接张鲁入蜀。
张鲁面对阎圃的建议，上演了一出尊曹贬刘，尊称曹操为曹公，直呼刘备姓名，放话说宁给曹操当看门狗，都不愿做刘备座上宾，旗帜鲜明的选择了归降曹操。
张鲁之所以如此选择，有以下三点现实原因。
一、大腿要抱最粗的
东汉朝廷名义上还在，曹操是大汉的丞相，占着名分大义，选择曹操，就是选择了朝廷。再者曹操的地盘大，实力强，汉末天下13州，曹操独占九州。张鲁要投降，自然要找一个大腿来抱，而且还是名正言顺地抱大腿。事实上张鲁已有归顺朝廷之心，曹操进攻阳平关时，张鲁就想要投降了，但他的弟弟张卫不肯，率兵据守。
刘备刚得益州，还未完全消化，人心尚未完全归附，又被孙权坑走荆州三郡，虽有湘水之盟，但声势受到打击。曹操拿下汉中，接下来益州是否能够保住都还未知，当刘备返回成都后，蜀中已经大乱，据说“一日数十惊，刘备虽斩之而不能止”。
与其面临着二次投降问题，张鲁为什么不降强大的那一边，一次性解决问题。
二、与刘备已结下梁子
张鲁与刘璋打了多年，刘璋与张鲁有杀母之仇，双方宿怨颇深。刘备入益州收拢了诸多刘璋旧臣，一旦归降，张鲁能不能和昔日干架的众人和平共处都有疑问，一旦起冲突，到时候刘备难说站在自己一方。
再者当年刘璋引刘备入川就想要对付自己，虽然没有真的动手，但梁子早已结下，这与策反马超一事有关。刘备兵围成都时，派督邮李恢去往汉中说降马超。马超被曹操打败后，投奔了张鲁，这次转投刘备，对张鲁来说乃是背叛。
马超当初走得匆忙，未带走妻董氏以及庶子马秋，曹操夺得汉中之后得了两人。将董氏赏给了阎圃，马秋留给了张鲁，为了表示对曹操的忠心和对马超的痛恨，张鲁于是杀了马秋纳了投名状，彻底断了退路。
三、与曹操在信仰上一致
曹操身上有道家背景，出生于奉道世家，于黄老道有家学渊源。曹操的第一桶金，就是接受青州黄巾军归降。因为同“道”中人身份，曹操才能以小吞大，以万余兵力收编兵员三十多万。曹操在打天下过程中，也有意利用这一身份背景，为自己宣扬“黄德”“天命”，笼络人心。
张鲁是张陵之孙，为五斗米教传人，自称“师君”，雄踞汉中三十年。但张鲁的政权并非是家族传承，因为其母与刘焉的密切关系，才被任命为督义司马，与别部司马张修一起率军击杀了汉中太守苏固，断绝斜谷，才割据一方。
张鲁与曹操是同“道”中人，张鲁作为教主的身份在曹操这里是加分项，而对刘备的世俗权力是个威胁，是为减分项。归顺曹操，自身的利用价值更大。后来曹操通过笼络张鲁，将汉中地区的大批信众迁往了中原。
张鲁归曹后收益颇丰
投降曹操后，张鲁得以“位尊上将，体及人臣，五子十室，荣并爵均。”裴松之都说：“今乃宠以万户，五子皆封侯，过矣。”
曹操不仅拜张鲁为镇南将军，封阆中侯，食邑万户，还同样封张鲁的五个儿子为侯，就连那个阎圃，不仅得到了马超的妻子董氏，也被曹操封为了平乐乡侯，妥妥地人生赢家。
此后张鲁的天师道，在曹魏的庇佑下得以继续传播，魏晋时期，官僚大族信者极多，而“天师”之位一直在张鲁的后代中传承，直到现在，不能不说是一个奇迹。
事实证明张鲁的选择，非常聪明，说出“宁为曹公作奴，不为刘备上客”其实是权衡后做出的利益最大化选择。
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