在封建时代,太监是皇帝的近臣、亲信、爪牙,他们狐假虎威,干尽了欺压人民的坏事。谁敢触动太监的一根毫毛,那么谁就犯下了弥天大罪。可是,三百多年前,苏州人民曾经掀起过一场声势浩大的痛打太监的斗争,当时轰动了全国,真是大快人心。
事情的经过是这样的:
明朝万历年间, 当政的明神宗朱翊钧热衷于声色犬马之乐,史书上说他“好货成癖”,喜爱“浮梁之瓷,南海之珠,玩物之奇,器用之巧,日新月异”。他为皇子办婚事,就花费白银上千万两:三次对外用兵,用费更大,弄得国库空空。
万历二十四年(1596年)明神宗指派一大批太监到全国各地去,以征税开矿为名,行敲诈勒索之实。这批太监所到之处,即与当地的地痞流氓相勾结,公开抢劫,无恶不作。他们每每乱指民间的住宅或坟墓有矿,以达到勒索贿赂的目的,否则便拆人家的房屋,掘人家的祖坟。
他们在水陆码头或交通要道之处设关立卡,一斗米,一只鸡也得交税。从仪征到镇江,仅在一二里宽的江面,就设有关卡三、四道。据1601年统计,这批太监在各地勒索到的财物,就有黄金一千五百七十五两,白银九十多万两,还有金刚钻、水晶、珍珠、宝石,等等。
苏州是明代丝织业的中心,据记载,当时的苏州,“东北半城,皆居机户,郡城之东,皆习织业”;“晓星茫茫,夜灯煌煌,人在睡乡,万机齐张”,反映了苏州丝织业的兴隆景象,不论白天还是黑夜,织机都是开工的。
1600年,明神宗派管理织造局的太监孙隆到苏州经办增税事项。孙隆到了苏州之后,随即指使爪牙黄建节与当地地痞无赖汤莘、徐成等十二家相勾结,然后分派他们到葑门、盘门、胥门、阊门、齐门、娄门这六个城门口设立税卡,擅自规定,所有货物按九等抽税,绸缎布匹一律要有加盖过交税的印章方准出售,否则便指为非法。
当年刚巧又是淫雨霏霏,一连下了两个多月,桑田淹没,麦粒无收。本来就有一大批纺织、丝织工人被解雇,流浪街头,如今又碰上孙隆到苏州敲诈勒索,弄得许多乡贩不敢进城买货,也不敢出城销售,苏州城里的的纺纱、织造、染色、踹布四大行业纷纷倒闭或收缩营业。
孙隆一伙见在行商身上捞不到油水,便改变原来“不征坐商”的规定,作出了新的征税办法:每张织机,收银三钱;织缎一匹,收银五分;织布一匹,收银二分。这样一来,群情激忿,机户、机工都到了无以为生的地步了。
六月初六,黄建节把守的葑门,看见有一个农民挑一担西瓜进城叫卖,他强行要卖瓜人交出几只瓜作为捐税。当这个农民卖完瓜换了四升米出城时,黄建节的爪牙又强迫这个农民交出一升米作为捐税。卖瓜人争辩了几句,就被拳打脚踢,被打得遍体鳞伤。卖瓜人又气又恼,只得坐在城门口嚎啕大哭,路过的人看到这番情景,既愤怒又无奈。
这时,有个三十出头的名叫葛成的丝织工人站出来。他高声对大家说:“乡亲们,贪官污吏如此欺侮我们老百姓,大家限我来,一起跟黄建节算帐去。” 葛成用芭蕉扇一挥,群众象潮水股地涌到葑门税卡所。
黄建节见势不妙,妄想越墙逃跑,但愤怒的群众早已把他包围了。接着就是砖块、瓦片、石子,像雨点般地朝他飞去,黄建节直呼救命,不一会,这个为非作歹的家伙,就葬身于乱石之中了。
当天,姑苏城里的纺纱、织造、染色、踹布的工人共二千多人,在玄妙观集会,共商痛打大监、处死税棍的大计,大家推举葛成、钱大、陆满等二十余人为首领。首领们以手执团扇、身穿白布短衫为标记。葛成当众宣布纪律说:“今天我们是为民除害,切不可趁机捞取私利,如果发现谁掳掠百姓一钱一物,定要治罪。”
之后,首领们分别带领群众找到了十二个土棍的家,查点了他们的不义之财,捆绑了几条恶棍。刹时间,烈焰腾空,火光冲天,这十二个土棍的房屋和珍宝被付之一炬。
这时,另一路群众已包围了苏州税监司衙门,只见人山人海,“活捉太监孙隆”的呼声响彻云天。孙隆吓得魂不附体,最后打通后墙,爬出狗洞,穿着商人的服装,在几个爪牙的护送下登上小船,狼狈逃往杭州。
苏州市民打太监的斗争持续三天,场面壮观,秩序井然。斗争的结果是,迫使苏州知府朱燮元宣布新加的各种税收,全部取消。
过了几天,官府派出大批兵丁搜捕所谓“倡乱”的首领,姑苏城又沉浸在恐怖之中。葛成挺身而出,主动走到衙门投案:“为首倡义的不是别人,就是我葛成一个人,我甘愿承受一切刑罚,请勿累及他人。”
葛成入狱时,苏州万人哭泣相送,把他敬若神明,尊称为葛贤、葛将军。十年后,葛成63岁时被释放出狱,他因敬仰颜佩韦等五人为反腐护贤而献身之高义,自愿在山塘街筑庐而居为其守墓,直至终老。
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