明朝崇祯帝在煤山自杀后，明朝在南方地区依旧拥有大片领土，因此，明朝南京的文武百官以及一些实权派人物（这里指的是明军方面）按照以往朝代的惯例，开始考虑成立新朝廷——其实像这样的情况，在中国历史上存在很多先例。
比如西晋后期，西晋先后两位皇帝被俘虏，但是，南方的晋朝残余势力还是成立了东晋。因此虽然明朝没了，但是不影响明朝的文武百官在南京，再成立一个新的明朝朝廷。
而南明的第一任皇帝弘光帝朱由崧，在当时算是最为正宗的皇位继承人。但是，“真假太子案”一定程度上，动摇了弘光帝的法统问题。
这一切，还要从万历帝在位时期说起。
1、国本之争
明朝万历帝在位期间，明朝一度因为太子人选问题，而陷入争论：按照万历帝的主意，自己打算册封自己的宠妃郑贵妃的儿子朱常洵为太子。但是，朱常洵并不是嫡子，更不是长子。因此按照华夏传统，万历帝的长子朱常洛，更有资格册立为太子。所以，明朝上下因为太子人选问题而争论不休。
当时明朝的读书人形成了一个派别，叫东林党。东林系的势力积极支持朱常洛。理由就是自古以来废长立幼都会引起严重后果，所以万历朝廷也不能例外。迫于压力，万历帝只好册立朱常洛为太子。这便是历史上的国本之争。
而朱常洛便是历史上的泰昌帝。史称“一月天子”：因为万历帝去世后，泰昌帝在位仅仅一年的时间，就去世了。而天启帝和崇祯帝，都是泰昌帝的儿子。
而关于万历朝该册立什么人做太子的问题，历史上被叫做国本之争。随着泰昌——天启这一系的传承，国本之争让东林党取得了一定的胜利。
2、福王朱由崧
南明弘光帝朱由崧，是老福王朱常洵的儿子。朱常洵被李自成处决后，朱由崧继承了朱常洵的王爵。
崇祯帝被困在京城而后自杀，崇祯皇帝的儿子们也都没有逃出生天。最起码南京的明朝文武百官可以确定：崇祯和他的儿子是无法来到南京的。因此，文武百官考虑拥戴新帝的问题。
按照古代华夏的宗法制度，崇祯和他的儿子们无法登基，就该由崇祯的兄弟继位。事实上崇祯的皇位也是因为他的哥哥天启帝没有儿子的缘故，才得以让崇祯帝捡漏。
而天启、崇祯两兄弟都没有后人，意味着泰昌帝一系已经没了继承人。那么就该从万历帝一系的子孙中找继承人。而福王朱由崧，无疑就是最为合法的皇位继承人。
不过，让福王朱由崧继承皇位，这无疑让东林党感到担心：毕竟当年国本之争，东林党和朱常洵算是有了仇恨。如今朱常洵的儿子做了皇帝，那么，将来朱由崧会不会对东林党展开报复？
历史上，皇帝上台以后，对仇家展开报复的例子数不胜数。东林党深深知道朱家人的品行和德行。因此，东林党考虑支持其他明朝宗室称帝。不过没等东林党折腾出下文。在马士英等实力派支持下，朱由崧称帝了。
3、真假太子案
弘光帝登基后没多久，南京、杭州等地区开始传说，崇祯帝的太子已经抵达南方。而自称是崇祯帝太子的那个年轻人，也很快引起了弘光帝的重视。于是弘光帝派人核实，最终确定：这是野心家打算浑水摸鱼，诓骗好处。
不过，如果仔细想想：在此之前，如此明目张胆冒充太子行骗，而且功课水平相对有限的骗子，几乎找不到几个。所以，这件事如果仔细想想，不难让人怀疑：这个假太子，很可能是受人指使的。
假太子身份露馅，而后遭到处罚，倒也符合封建社会的法律规矩。不过，东林党则趁机开始炒作此事，并坚持表示：太子就是真的。是弘光帝贪图皇位，所以诬陷太子。
于是弘光朝廷陷入内耗。而就在弘光朝廷折腾的时候，清军则一路高歌猛进跨过长江。弘光帝见清军势不可挡，也懒得顾虑真假太子的事情，于是仓皇出逃，不过没逃多远，弘光帝就被清军俘虏。弘光朝廷随之垮台。
从法统角度来说，东林党炒作真假太子案，在一定程度上，确实动摇了弘光朝廷的合法性。因此在弘光朝廷正式垮台前，弘光朝廷的对外号令，已经出现了严重问题。
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