你们知道飞机底部的小风扇吗？什么？飞机下面还有小风扇？相信大多数朋友都没见过这个东西。这个小东西确实不太显眼，不过别看它小，它却能在危急时刻，拯救机组人员的性命。
冲压空气涡轮装置（RAT）
这个不起眼的小风扇，它的名字叫做冲压空气涡轮，简写为RAT，是Ram Air Turbine。它不起眼的原因，不仅仅是体积小，而且通常隐藏在飞机的内部，这使得我们一般很难发现它。冲压空气涡轮是一种飞机应急装置，他主要由2-4或6-10片相等长度的叶片组成，看起来就像螺旋桨一样。
冲压空气涡轮装置，最早在第二次世界大战时，就已经被各国应用，其中最具代表性的还得数Me163战斗机，这款飞机可以说是当时又先进又劳模的飞机，也是第二次世界大战期间唯一一个以液体火箭作为动力的服役拦截机。
液体火箭发动机，又称为液体推进剂火箭发动机。与传统发动机不同的是，传统发动机是将燃料燃烧转化为动能，液体火箭则是利用化学物质作为能源。不说那么复杂，两种本质上都一样，只是液体火箭更快而已。
对于当时来说，液体火箭作为动力，是一种十分先进的技术，将液体火箭作为飞机的动力也是一项崭新的尝试。但是因为对新技术的掌握不够熟练，Me163战机的安全性并不是很稳定。经常会有飞机无法从液体火箭中获取动力的事情发生，所以将RAT系统装在飞机的头部。听到这，估计大家就有印象了，原来以前飞机头部的螺旋桨是这玩意啊。
RAT技术，随着时间的发展，逐渐的转向民用，最终被应用在民用客机身上。小小的风扇拯救客机的原理是什么呢？
RAT装置的原理
其实，这个名为冲压空气涡轮的小风扇，工作原理不难理解，主要的作用是给飞机的迫降提供动力。如果飞机在高空飞行的时候，突然遇到发动机故障、仪表盘失灵、油箱漏油等情况，导致飞机没有飞行的动力了。这个时候需要打开RAT装置，因为飞机是处于高速滑行状态，飞机的周围会有急速的气流，这些气流经过冲压空气涡轮装置，小风扇就会进入高速旋转的状态。正常状态下，冲压空气涡轮的风扇，能以每分钟5000-7000转的速度旋转，能给飞机带来5-70千瓦的电力，也为重要的起落架提供液压动力。
听上去可能会觉得原理相当的复杂，其实观众朋友们可以把它理解成飞机上的“风力发电机”。当风力吹动冲压空气涡轮的小风扇，便会在装置内部里面，将这些能量变成电能。总的能量变化过程是，由风能转化为机械能，再由机械能转化为电能。虽然这些电力不足以提供飞机的动力，但是依靠这些电力就能够使迫降成功的几率大大加强。
值得一提的是，RAT在英语的简称是老鼠，因此冲压空气涡轮装置又被称为“老鼠系统”，也对应了该装置灵活小巧的特点。那么这套“老鼠装置”究竟有没有我们描述的那么有用呢？
RAT系统的大作用
1983年7月22日，加拿大的143号航班，在飞行的过程中，驾驶员发现油表数据异常，紧接着传来油箱压力表的报警声，这个警报声就意味着飞机的燃料马上油尽灯枯，果不其然，没过多久飞机的两个引擎突然熄火，飞机的左半边也全无电力，飞机的仪表盘也完全没了反应。在这紧急关头，经验丰富的机长立刻打开了RAT装置，飞机才得以依靠RAT提供的动力勉强维持了平衡，并在最后迫降成功。69名乘客和机组人员全部生还。
2001年8月，一架正在执行飞行任务的A330客机，发生了燃料泄漏事件，当时飞机的储油量为47.9吨，备用燃料为5.5吨，共计53.4吨的燃料在距离目的地还有217公里时就已经耗尽，在这样危机的关头，又一次是RAT装置站了出来，RAT提供的电力维持了飞机仪表盘的正常运行。最终在机组人员的共同努力下，飞机迫降成功，飞机上一共306名乘客无一人伤亡。
当然，RAT系统确实能帮助飞机迫降，但也不是每次都这样成功，有的时候只能降低损失。在1996年，一架埃塞尔比亚的航班被歹徒劫持，被迫偏离预定航线，但是在飞行的过程中两个发动机的燃料逐渐耗尽，机长也是立即打开了RAT系统进行迫降，尽管机长在尽力操作保证飞机的平衡，飞机还是在迫降到科摩罗附近小岛的过程中，造成了125人遇难。但是也拯救了另外50名乘客的性命。
由此可见冲压空气涡轮系统，确实可以称得上是飞机危难时刻的救命稻草，当然也感谢这些机长在迫降中的勇气和努力，由此向那些在危急时刻，尽职尽责保护乘客安全的机长们致敬。
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