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众所周知，英国是世界第一个工业国家，率先完成了许多科学发明，凭借先进的生产力以及圈地运动时期积累的大量财富，英国的综合国力跃居世界第一，一时之间无人可比。科学技术的发展和经济实力的增长，促使英国向外殖民扩张的野心愈发膨胀。公元1801年，英国正式吞并爱尔兰，国名改为大不列颠及爱尔兰联合王国。十九世纪初，英国达到鼎盛状态，其治下人口达到5亿左右，占当时世界人口的四分之一，领土约3367万平方公里，占到世界陆地总面积的四分之一，号称“日不落帝国”。
英国首都伦敦
十九世纪七十年代开始，美国迅速崛起，英国逐渐失去工业帝国的垄断地位。随后，法国和德国也逐渐成为英国的竞争对手。虽然英国在一战、二战中均取得战争胜利，然而也消耗了大量元气，各海外殖民地抓住这一宝贵机会，掀起民族独立的革命浪潮，纷纷谋求脱离英国殖民而建立主权国家。就这样，英国只能眼看着自己的国土面积急剧缩小，如今只剩下24.4万平方公里的本土、3个王权属地（总面积约768平方公里）和14个海外属地（面积约172.8万平方公里）。需要指出的是，这些海外属地要么在世界贸易方面拥有举足轻重的地位，要么具有全球战略价值，因此英国一直不肯放弃，至今还会对其提供物资、经济和军事方面的援助。
大英帝国全盛时期领地
在英国人看来，本国众多海外属地中最重要的莫过于英属南极领地，虽然这一领地的归属权至今不被国际社会所承认。英属南极领地由三块分离的属地（福克兰群岛、格拉汉姆地，南奥克尼群岛和南设得兰群岛）组成，位于南极洲从南极点到南纬60°，西经20°和80°之间的区域，还包括英国所占领的南极周围岛屿，比如帕玛半岛、龙尼冰架和威德尔海等地。这一领地是英国所有海外属地中最大的一块，面积达170.94万平方公里，比其他13块领地总和的80倍还多，超过了我国新疆（166万平方公里）。除整体归属存在争议外，南乔治亚岛和南桑威奇群岛的归属权一直也存在争议，因为这两个领地距离阿根廷较近，从上世纪二十年代起，阿根廷就开始对此地提出领土主权的要求，故而与英国存在长期争议。
南极洲风光
或许有的读者朋友会感到好奇，南极洲如此广袤，为何英国人偏偏选中了这个区域呢？英国方面又是什么时候开始行动的？早在十九世纪三十年代，英国就开始在南极洲进行科考活动，在第二次世界大战爆发后，英国更是趁机秘密开展军事计划，准备占领这块区域。至于英国为什么对这块领地青睐有加，这是因为英国经过勘测，发现该区域的土地是最有开发价值的，而且拥有这一地区还便于英国获得南大西洋的侦察和气象情报。公元1908年，英国正式宣布对南极属地的所有权。
英属南极领地旗帜
在二战之前，英国是位居世界前列的大国，因此占领这块领地也没有国家敢发声质疑，不过二战后英国衰落，美苏崛起也想占领这块土地，因此这块领地的归属权就被拿出来讨论了。令人始料未及的是，南极洲有价值的土地早就被英、法、荷等欧洲老牌列强所占领，有利用价值的土地已经所剩无几，因此要美苏两国最终达成一致意见，冠冕堂皇地宣称为了全人类的共同利益，南极洲不应归属于任何国家。1959年12月1日，以美苏两国为首的十几个国家在华盛顿举行会议，签署《南极条约》，规定南极洲不能用于军事目的，也不能归属于任何一个国家，只能用于科学研究事业。
英国南极哈雷站
这一条约明摆着是针对英国，然而实力大不如从前的英国面对美苏两个超级大国，只能“打碎牙齿和血吞”，无奈点头答应并撤回驻扎在这一区域的英军。不过英国也不是什么善茬儿，很快就将计就计，利用《南极条约》开始光明正大地建设了哈雷站、罗瑟拉站、西格尼站、法拉第站（后改名维尔纳茨基站）等四个科考基地。除此之外，英国花费巨额资金在此地建设旅游设施，每年吸引大量游客前来旅游，以此来向世界暗示这块区域的主人依旧是英国。时至今日，在英国的教科书中，这块土地也是归属于英国的，即使这只是英国的“一厢情愿”。
参考资料：
《列国志：英国》
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