我们在生活中常常听到“英伦三岛”一词，这个称呼是中国人对英国的昵称，但如果问及“英伦三岛”是哪三个岛屿？估计没几个人能说得清。
打开英国地图可以发现，英国领土上只有两个面积较大的岛屿，一个是大不列颠岛，另一个则是爱尔兰岛（曾经整个爱尔兰岛都是英国领土），除了这两个岛以外，其他的岛都很小，很难和这两个岛屿相提并论，那么这第三个岛是指哪个岛呢？
关于英伦三岛的说法起源于清末，是中国人对英国独有的称呼，至于这个说法的源头已不可考，本文给大家列举最常见的四种解释。
第一种解释
这种解释是今天最常见的解释，认为英伦三岛就是指英国的三个岛屿，分别是大不列颠岛、爱尔兰岛和马恩岛。
（马恩岛地处大不列颠岛和爱尔兰岛中间，面积572平方公里，远小于周边的两个岛）
马恩岛虽然面积不大，但在除了大不列颠岛和爱尔兰岛，它的块头在英国本土岛屿中也算是比较靠前的了。而且马恩岛的地位也是比较高的，它是英国皇家三大领地之一，并且是三大领地中面积最大的一个。时至今日该岛上的司法和税收都是独立于英国政府的，严格意义上来说马恩岛在法律上都不属于英国。
正是由于马恩岛的特殊地位，于是中国人就将其与大不列颠岛和爱尔兰岛合称为英伦三岛。
第二种解释
这种解释认为“英伦三岛”是指英国皇室在英国本土的三块领地，分别是：根西岛、泽西岛、马恩岛。此后便以这三个岛屿泛指整个英国。
（根西岛、泽西岛、马恩岛三岛地理位置）
第三种解释
这种解释认为“英伦三岛”其实是“英伦三道”的误传，因为在晚清时期，英国本土是由英格兰、苏格兰、爱尔兰（当时尚未独立）和威尔士四个部分组成的。由于威尔士面积太小了，人口也不多，因此晚清文人就将英格兰、苏格兰、爱尔兰合称为“英伦三道”。
（由于威尔士面积很小，于是就被清朝人视为英格兰的一部分，然后将英格兰、苏格兰、爱尔兰称之为英伦三道）
道是古代的一种行政单位，起源于唐朝，到清朝依然保留着“道”这个单位，只不过清代的“道”不再是行政区划。
晚清时中国人很有可能用“道”来翻译英国的行政区划，于是就有了“英伦三道”这个称呼，后来则误传为“英伦三岛”。
第四种解释
这种解释认为“英伦三岛”并不是什么“英伦三道”的误传，英格兰、苏格兰、爱尔兰最初就是被称之为“英伦三岛”！
支持这种说法的人认为英格兰（England）、苏格兰（Scotland）、爱尔兰（Ireland）都有一个land的词根，land是土地的意思，和英文中的岛屿island很像，所以清朝人很可能认为英格兰、苏格兰、爱尔兰就是三个岛屿，于是一开始就称呼英格兰、苏格兰、爱尔兰为“英伦三岛”！
在明末有一位在华传教的意大利耶稣会教士叫艾儒略曾，他写过一部地理书籍叫《职方外纪》，该书中有这样一段描述：
“欧逻巴西海迤北一带至冰海海岛极大者曰谙厄利亚曰意而兰大其外小岛不下千百......谙厄利亚气候融和地方广大分为三道共学二所共三十院”。
书中的“谙厄利亚”就是指今天的英国，艾儒略在书中将谙厄利亚分为三个道，很可能是“英伦三岛”的最早来源。
而到了清末，晚清闽浙总督徐继畬在《瀛寰志略》中曾写道：
“英吉利，欧罗巴强大之国也，地本三岛孤悬大西洋海中，迤东两岛相连，南曰英伦（英格兰），北曰苏格兰，两岛南北约二千余里......西别一岛曰阿尔兰（爱尔兰）”
从徐继畬的记载中可以看出，晚清时期的中国人就是将英格兰、苏格兰、爱尔兰当作三个岛屿，因此“英伦三岛”大概率是指英格兰、苏格兰和爱尔兰。
不过这个解释即便是真的，现在也早已经不流行了，如今人们对“英伦三岛”的解释就是指：大不列颠岛、爱尔兰岛和马恩岛。
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