“燕子来时新社，梨花落后清明。”宋代词人晏殊用两个动词把四个名词组合在一起，就成了一幕活着的风景。清明，第五个节气。“明”，《说文解字》解释为“照也。从月从囧”，就是推开窗户、朗月当空的意思。《月令七十二候集解》说：“物至此时皆以洁齐而清明矣。”《岳阳楼记》有段文字，用来描述清明节气最为贴切：“至若春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷，沙鸥翔集，锦鳞游泳，岸芷汀兰，郁郁青青。”这是一段最美的文字，而世界上再也找不出比“清明”更恰当的两个字来形容这个季节之美。
以清明为题，把季节写得最好的是这首诗：“桃花雨过菜花香，隔岸垂杨绿粉墙。斜日小楼新燕子，清明风景好思量。”思量，在这里是惦记、欣赏的意思。作者是清代遁入空门的女诗人，法名介石。能够打动方外之人，可见这个时节有多美。因为太美了，所以清明最适合郊游、远足、踏青。宋代诗人吴惟信说：“梨花风起正清明，游子寻春半出城”，城里人真会玩；宋代理学家程颢则劝大家要记得回来：“况是清明好天气，不妨游衍莫忘归。”一定曾有乐而忘返的事情发生。
古人出一趟门不容易，就把祭祖扫墓的事情一起给办了。前后正好有寒食节、上巳节（三月三），慢慢多节合一，使得“清明”从纯粹的节气，变成了最重要的节日之一，与春节、端午、中秋、重阳等并列。慎终追远，在年复一年的时光轮回里，面对黄土下的先人，各种感伤都会发生。宋代诗人黄庭坚说，不管贫富贵贱，结果都是黄土一抔：“贤愚千载知谁是，满眼蓬蒿共一丘。”他的人生导师苏轼一向豁达，也难免伤怀：“惆怅东栏一株雪，人生看得几清明”——这个“清明”意味深长。
喝酒是排遣感伤的最好办法。宋代诗人高翥清明祭扫后感叹：“人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉。”这句诗是许多人不能戒酒的终极理由。唐代诗人杜牧在路上找酒，吟出了清明的代表作：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”相比之下，宋代诗人王禹偁人生态度最为昂扬：“昨日邻家乞新火，晓窗分与读书灯。”只要有一盏不灭的读书灯，就有光明和希望。
每个节气分三候。清明第一候“桐始华”。桐树开始开花，古书中有青桐、白桐、紫桐，都是中国桐，不是大街上常见的法国梧桐。唐代诗人李商隐表扬后生晚辈，一吟就是绝唱：“桐花万里丹山路，雏凤清于老凤声。”有一年这个季节，我从潍坊到青州，一路上桐花开放，极为匹配山东汉子的豪爽和真诚，于是心有所感，写下《桐花盛开在齐鲁大地》。二候“田鼠化为鴽”，鴽（rú）是鹌鹑一类的小鸟。前人解释，此时阳气上升，属于阴性的田鼠少了，属于阳性的鹌鹑多了，这是万物的应时而动。三候“虹始见”，“两水夹明镜，双桥落彩虹。”虹，向来是最具神秘色彩的风景，古人认为虹是阴阳交会的产物。用“阴阳”来解释世界，是中国古人在那个科学阶段所形成的世界观和方法论。
清明节气，三个花信风，第一个是桐花。第二个是麦花，小麦花细小，白茫茫的一片，是农耕民族的希望，“梅子金黄杏子肥，麦花雪白菜花稀”，宋代诗人范成大写的四种景致都与吃相关。第三是柳花，就是柳絮。不起眼的柳花，历来是诗人的最爱，李白“风吹柳花满店香，吴姬压酒劝客尝”，苏轼“梨花淡白柳深青，柳絮飞时花满城”，都是著名的诗篇。
清明时节，面对最美的时光，追思最亲的先人，或悲，或欣，或悲欣交集。其实，清明就是清明，过什么样的清明，取决于你自己，取决于你的遭遇和心境。（韩可胜）
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