初中语文课本收录有一篇题为《核舟记》的说明文，出自明朝文学家魏学洢之手。
该文细致地描写了明代微雕艺人王叔远的一件作品——“核舟”，笔触细腻，对“核舟”的介绍和刻画详尽而具体，对“舟”内人物的描绘逼真而生动，使人读后印象深刻，对王叔远精湛的雕刻技术叹为观止。
另，李日华《六研斋笔记》也记载了王叔远所雕的这枚核舟：“中作篷栊，两面共窗四扇，各有枢可开合。开则内有阑楯，船头一老。蟠腹匡坐，左右各一方几，左几一书卷，右几一炉，手中仍挟一册。船尾一人侧坐，一橹置蓬上。其一旁有茶炉，下有一孔，炉安茶壶一，仍有味有柄。所作人眉目衣褶皆具。四窗上每窗二字，曰：‘天高月小，水落石出’。船底有款‘王叔远’三字，仍具小印章，如半栗，文云：‘王毅印’”。
可见王叔远的这件作品并非魏学洢虚构，而是真有此物。
可惜的是，王叔远的作品并未能流传下来，人们对这枚小而伟大的艺术品只能停留在想象中。
这，真是莫大的遗憾。
话说，清朝中叶，广州有艺人陈祖章，以牙雕闻名天下，于清雍正年间被召至京城，服务于清宫内务府造办处。
雍正十三年，雍正帝驾崩，新君乾隆帝爱好书画古玩，读《虞初新志》，对《核舟记》一文所记王叔远之技艺赞不绝口，曾遍示内廷众工艺师，问：谁能为此？
陈祖章不服，自告奋勇，表示自己可另作《东坡夜游赤壁》核舟，并在技艺、内涵上超越王叔远。
王叔远所雕核舟：舟首尾长约八分有奇，高可二黍许，中轩敞者为舱，箬篷覆之。通计一舟，为人五；为窗八；为箬篷，为楫，为炉，为壶，为手卷，为念珠各一；对联、题名并篆文，为字共三十有四。
陈祖章于乾隆二年向乾隆帝呈上自己新雕橄榄核舟，高1.6厘米，长3.4厘米，舟上有花窗四扇，每扇皆可自由开关；人物有苏东坡、客人、客妇、艄公、书童等八人，每人神情各异。其中，苏东坡在舱中凭窗而坐，头裹巾子，宽衣博袖，静视窗外，遥望山高月小，静候清风徐来；后舱艄公似不忍橹声打扰东坡居士的清兴，故意摇慢；船右前侧一丫髻童子倚舷下望；船首有带帽老者短衫箕踞；一童子蹲于炉前烹茶，另一童子扶肩戏玩。八个人物，个个细如米粒，却刻画精致，有八种神态，宁静、超逸；舟上设备齐全，舱中备有桌椅，并摆着杯盘菜肴，舟底毫芒细刻《后赤壁赋》全文三百余字，并行书刻款：“乾隆丁巳五月臣陈祖章制”。
乾隆帝见到这件作品，立刻眉开眼笑，对之爱不释手。
说起来，乾隆年间擅长微雕艺术的人有很多，比较著名的有封锡禄、沈君玉、宋起风等。
沈君玉以核桃所雕“驼背老人”，头戴棕帽，蓄长胡须，手持一扇，扇上的诗文及衣服上的补缀均清晰可见。
封锡禄所作的橄榄雕“草桥惊梦”，其屋宇人物，位置天然，间以疏柳藏鸦，柴门卧犬，夜凉景色，摹绘逼真，奇幻出人意表。
然而，陈祖章这枚橄榄核雕“东坡游赤壁”一出，它们全都黯然失色。
乾隆崩，嘉庆帝登位，同样视陈祖章这枚橄榄核雕“东坡游赤壁”为绝世珍宝，曾写御制诗赞美，云：
绥山结实种常留，刻琢天成赤壁舟。
酒载青田根叶远，缆牵雪藕色香浮。
济川岂仗雕虫技，问渡应殊避世游。
仙子啖馀休浪掷，乘槎自有小儿偷。
现在，陈祖章这枚“微雕橄榄核舟”珍藏于台北故宫博物院，要满足自己眼福的爱好者，不妨前往一观。
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