说起大明朝，你最先想到的是什么？是从放牛娃逆袭成为明太祖的朱元璋？是身着绣鱼服，腰配绣春刀的锦衣卫？还是那些让人闻风丧胆的十大酷刑呢？
大明朝在历史上留下了浓墨重彩的一笔，使得许多影视剧和小说都喜欢以它为背景创作故事。
这其中，以锦衣卫为主角的作品更是层出不穷。像《绣春刀》《锦衣之下》和《锦衣卫》等作品，看过的观众无一不对其中潇洒酷帅的锦衣卫留下了深刻的印象。
然而大家可能不知道的是，历史中真实的锦衣卫，是让许多人避之不及，闻风丧胆的！
锦衣卫是明太祖朱元璋设立的军政搜集情报机构。一开始还只是个小小的“拱卫司”，统辖仪鸾司，负责掌管皇帝仪仗和侍卫。
到了后来，生性多疑的朱元璋整日担忧会有人觊觎他的皇帝宝座，便将“拱卫司”改为了“亲军都尉府”，后来又改名为“锦衣卫”，其权势滔天。
锦衣卫不受国家律法管理，而是直接隶属于皇帝，可以直接逮捕任何人进行秘密审讯。
也就是说，只要被锦衣卫盯上，别管你是什么皇亲国戚，统统都要到诏狱中严刑拷打一番。
如果只是走一遭牢狱，那些明朝官员倒也不必对他们如此畏惧。锦衣卫可怕就可怕在，他们用于审讯人犯的手段让人生不如死！
锦衣卫滥用私刑的血腥残忍程度，任谁听了都会头皮发麻，生理不适！在锦衣卫，更是有一项被列为所有酷刑之首的刑罚，你知道是什么吗？
“弹琵琶”究竟为何会位列所有酷刑之首呢？据说，没有人可以挺过这项酷刑。再铁骨铮铮的人在“弹琵琶”面前，也只能选择被屈打成招，承认全部罪责。
朱元璋为了惩办贪官，专门写了一本《大诰》，其中记录了10种残忍无比的酷刑，被锦衣卫使用在秘密审讯之中。
这些酷刑包括：铲头、剥皮、抽肠、涮洗、枭令、调筋去指、挖膝盖、断手削足、阉割等。
但光是这些还不够，锦衣卫为了使人求生不得、求死不能，专门发明了一种酷刑，被称为：弹琵琶。
那么，如此可怕的“弹琵琶”到底是一种什么样的刑罚呢？
众所周知，琵琶是一种优美动听的乐器。然而在“弹琵琶”这项酷刑中，弹的并不是真正的乐器琵琶，而是人的身上，被称为“琵琶骨”的锁骨！
《明史》载：“其最酷者曰琵琶，每上，百骨尽脱，汗如雨下，死而复生，如是者二三次，荼酷之下，何狱不成。”
这种酷刑，首先要将犯人平坦地放在地上，固定住他的双手双脚使其不得动弹，然后，用利刃在琵琶骨上来回的割划，就像弹琵琶一样的“弹拨”。
这种手段十分血腥残忍，却不会立即将人置之死地，人犯只能深受刻骨之苦，再坚定的意志也会被磨灭。
不过，历史上真的就无人扛过这种酷刑吗？
“弹琵琶”虽被列为所有酷刑之首，但要说没有人能抗得过？那还真不是。曾经就有这么一个铁骨铮铮的汉子，挺过了弹琵琶的折磨，他就是东林党人汪文言。
汪文言在诏狱中，被施以多种酷刑拷打，其中就包括了弹琵琶。他虽被殊死折磨却宁死不屈，还放言道：“世间岂有贪赃杨涟哉？”。
只可惜，有骨气的他虽挺过了酷刑，却还是被杀死在了狱中。
锦衣卫之所以敢滥用如此恐怖的私刑来残害忠良，完全仰仗于皇帝对他们的宠信和依赖。
锦衣卫的肆意妄为，造成了许多冤案错案，朱元璋在后期也终于意识到了锦衣卫的滥用职权，于是便在朝野上下的怨声载道下，废除了这一制度。
可是，到了明成祖朱棣继位时，他不仅恢复了锦衣卫，更是设立了东厂。
但东厂与锦衣卫二者之间相互斗争，逐渐落于了下风，那么随着锦衣卫的没落，明朝的官员百姓们就高枕无忧了吗？答案是否定的！
明宪宗在成化十三年增设了西厂，其权力远超东厂和锦衣卫。西厂负责侦察民臣的一言一行，可以随意带走疑犯，并加以私刑审讯。
比之曾经的锦衣卫，可以说是有过之而无不及，历史上臭名昭著的大太监魏忠贤就出自于西厂，而明朝，也成为了使用酷刑最登峰造极的朝代。
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