缘起
因为金庸的小说
许多人对“天龙八部”
这个词十分熟悉
天龙八部真实存在吗
佛经中的天龙八部
他们究竟是谁呢
明朝水陆画中的天龙八部
许多佛经的开头记载了到会的大众，其中不乏天龙八部的身影。这里的天龙八部不是武侠小说的遐想，而是实际存在的护法善神。
佛经中的天龙八部指天、龙、夜叉、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩睺罗伽等八类护法。就像不是所有人都信佛一样，也不是所有的天龙八部都是护法。只有那些发愿护持佛法、守护修持佛法者的精进天神才被称作护法善神。
■ 天
天众，梵语 (Deva) 音译为提婆。天神身具光明，他们虽比人能享受到更大、更长久的福报，但他们并没有解脱生死、出离三界。天神的寿命虽比人长，但也是有限的。天神临死前，有五种症状：“衣裳垢腻、头上花萎、身体臭秽、腋下汗出、不乐本座（一说‘玉子离散’）”，统称为“天人五衰”。待天神寿命终了，他们继续在六道中轮回。
梵王帝释（《大理国梵像卷》局部）
三界六道，分别指欲界、色界、无色界，天、人、阿修罗、地狱、鬼、畜生（旁生）。离人间最近的六重天在欲界内，初禅天至四禅天在色界内，四禅天之上的天界属无色界。
我们熟知的帝释天是忉利天之主。梵天王是梵天之主，也是娑婆世界之主。他们曾在佛前发愿，带领诸眷属护持佛法。大众熟知的二十四诸天是与我们十分有缘的护法神，在许多佛经中都能看到他们的身影。
■ 龙
龙众的梵语为Naga，音译为那伽。中国人对龙的概念很熟悉。古印度人以为下雨是龙从天海中取水而洒下人间。中国人也接受这种说法，古代历本上注明几龙取水，表示今年雨量的多寡。
龙族神力广大，不过性子急、容易生气。龙中也有修为很好的佛弟子。《法华经》中，娑竭罗龙王的八岁女儿在文殊菩萨的教导下，深入禅定，了达诸法，慈悲仁让，志意和雅。她在佛陀、菩萨、声闻、天龙八部前，即时成等正觉，震撼了娑婆世界的大众。
许多龙王都是佛教护法，比如八大龙王：难陀龙王、跋难陀龙王、娑伽罗龙王、和修吉龙王、德叉迦龙王、阿那婆达多龙王、摩那斯龙王、优钵罗龙王。
龙王（《大理国梵像卷》局部）
■ 迦楼罗
迦楼罗，梵语Garuda，又称金翅鸟神、大鹏金翅鸟，是龙族的死对头，因为他们口味独特，以龙为食。佛经中记载，一位迦楼罗王可以“日食一龙王及五百小龙”，寿命约八千岁。有四位迦楼罗王是《法华经》的护法：大威德迦楼罗王、大身迦楼罗王、大满迦楼罗王、如意迦楼罗王。
迦楼罗王（克孜尔石窟171窟顶）
■ 夜叉
夜叉，梵语Yaksa，根据翻译经本不同，又称药叉、野叉等，本义是能吃鬼的神，也有敏捷、勇健、轻灵、秘密等意思。夜叉有三种：地行夜叉、虚空夜叉、守卫天庭的夜叉等。其中，较为著名的护法有《药师经》中的十二药叉大将，《金光明经》中四大天王麾下的二十八部药叉大将等。
北方天王和脚下的夜叉（莫高窟46窟）
■ 乾闼婆
乾闼婆，又译作干闼婆、干沓和等。因为他们不吃酒肉、只寻香气作为滋养，又被称为“香神”。梵语中，乾闼婆（Gandharva）这个词语的意思是变幻莫测。比如，海市蜃楼在梵语中被称为“乾闼婆城”。乾闼婆是帝释天的御用乐神，因此也被称为“香音族”。《法华经》中，有四位乾闼婆王为护法：乐乾闼婆王、乐音乾闼婆王、美乾闼婆王、美音乾闼婆王。
诸天伎乐（敦煌288窟壁画）
■ 紧那罗
天龙八部中，另一个族群也和音乐相关——紧那罗（Kinnara），或称真陀罗、紧捺洛等。他们又被称为歌神，是天庭专门演奏法乐的音乐家，善于歌舞，也是帝释天的御用乐神。
紧那罗族以十王为上首，护持《大方广佛华严经》：善慧光明天紧那罗王、妙华幢紧那罗王、种种庄严紧那罗王、悦意吼声紧那罗王、宝树光明紧那罗王、见者欣乐紧那罗王、最胜光庄严紧那罗王、微妙华幢紧那罗王、动地力紧那罗王、摄伏恶众紧那罗王。
■ 摩睺罗伽
摩睺罗伽，又称摩呼罗伽、莫呼勒伽等，梵语Mahiraga意为地龙或蟒神。一说摩睺罗伽呈蛇头人身。我国古代的造像，也有把摩睺罗伽塑造成人形兽冠的样貌。
《华严经》记载，有无量摩睺罗伽王为护法，其中以十大摩睺罗伽王为上首，包括善慧摩睺罗伽王、清净威音摩睺罗伽王、胜慧庄严髻摩睺罗伽王、妙目主摩睺罗伽王、如灯幢为众所归摩睺罗伽王、最胜光明幢摩睺罗伽王、师子臆摩睺罗伽王、众妙庄严音摩睺罗伽王、须弥坚固摩睺罗伽王、可爱乐光明摩睺罗伽王。
虬髯、戴兽首冠的摩睺罗伽王和
三头六臂的阿修罗王（广元皇泽寺28窟）
■ 阿修罗
阿修罗，梵语 (Asura) ，又译作阿素罗、阿素洛等。阿修罗是六道之一，生性好斗多疑，两句话总结他们的个性即“老子就是不信邪”、“最好天下大乱，越乱越好”。在天道、人道、地狱道、恶鬼道、畜生道中，都有阿修罗的身影。因此，有的经书称“轮回五道”，省略的即是阿修罗道。
莫高窟中的阿修罗，四臂四目、手托日月
天道阿修罗王的神力可与帝释天匹敌，常常率领属下与帝释天争抢忉利天之主。听释迦牟尼佛说法时，阿修罗王疑心佛陀偏袒帝释天，所以故意少说：佛说五蕴，阿修罗王问为什么不是六蕴；佛说四谛，阿修罗王质疑为什么不是五谛。当然，这是阿修罗的疑心作祟，佛以一音演说法，众生随类各得解。
即便如此，也有许多阿修罗王带领眷属，虔心皈依佛陀，发愿护持佛法。《法华经》有四大阿修罗王护法：婆稚阿修罗王、佉罗骞驮阿修罗王、毗摩质多罗阿修罗王、罗睺阿修罗王。
诸供养中，法供养最
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