矛尾鱼又叫拉蒂迈鱼，体形矮粗而硕壮，显得十分凶猛，体表披着闪耀着美丽的蓝色金属光泽的大型圆鱼鳞，在鳞片上还有刺棘状的突起，头部较大，口中成对的排列着锐利的牙齿，两个背鳍高高竖起，背⑦条为几根到十几根，第一天背鳍由强大的鳍棘组成，棘上还有很坚硬的刺，胸鳍，腹鳍和第二背鳍和普通的鱼类大不相同，鳍的基部有一条又粗又长的肉质鳍柄，像短柄的船桨，又和陆生动物的四肢有些相像，由于它的尾巴不分叉，副叶的形状很像古代士兵用的长矛，所以得名矛尾鱼。
矛尾鱼分布于非洲南部，马达加斯加西北部和科罗摩群岛等地附近的沿海地区，通常在400米左右的海水里栖息，它是肉食性生活，它的胸鳍附在柄状骨的前端，能像脚一样来支撑身体，动作方便，适合在海底爬行，和这种行为相比，它的鱼鳔中也充满着脂肪，但是已经失去了鱼鳔的本身作用，矛尾鱼的繁殖方式是卵胎生，它的卵上带有卵黄囊，但是没有保护膜，小鱼是直接从体内孵化出来，而不是排出卵再孵化而来的。
矛尾鱼为什么被称为”活化石“
总鳍鱼类在泥盆纪晚期曾经非常的繁盛，它们开始在海中生活，继而活动在海水，淡水中，在三叠纪又重返海洋老家，然后就直接消失殆尽了，从前人仅仅只能在化石中见到它们，但是在白垩纪以后的地层中就连化石也找不到了，所以科学以为它们已经全部灭绝了，谁没有想到会有现生的种类存在，它就是矛尾鱼，因此矛尾鱼成为了经过不可想象的漫长地质年代而突然出现的”活化石“，在世界上引起了极大的震动，特别是古生物学家和鱼类学家的极大重视。
矛尾鱼有哪些重要的科学价值
矛尾鱼的重要科学价值在于它的祖先和其他的总鳍鱼类，特别是在脊椎动物征服陆地，由水栖到陆栖最初阶段起重要左右的总鳍鱼——骨鳞鱼一同生活在海水中，尽管它们的骨骼结构各有特点，但是有很多相似之处，骨鳞鱼在脊椎动物进化史上起到了非常重要的作用，推动了晚于鱼类的全部脊椎动物各纲的起源：比如两栖类，爬行类，鸟类，哺乳类以及在在哺乳中占了主要位置的灵长类，因此，对于矛尾鱼的比较解剖研究，有助于阐明鱼类的系统，分类，以及它和脊椎动物进化之间的密切关系，进一步提供了地球上最初的两栖动物是由鱼类进化而来的证据。
矛尾鱼是怎么发现和命名的
以下为发现资料，1938年圣诞节的前夕，一条名叫”阿里斯蒂“的南非拖网渔船，在非洲东海岸的东伦敦岛附近大约70多米的深海中捕捉到一条奇怪的大鱼，渔民谁也不认识这种鱼，就把它送到了南非的东伦敦自然历史博物馆，其中一位保管员叫作库内特拉蒂迈小姐感到这条鱼不寻常，便把这件事报告给一位名叫史密斯的鱼类学家，最后经过动物学家仔细的研究，才发现这是一条古总鳍鱼类的后代，是一个活着的”总鳍鱼化石“。便将这种鱼以拉蒂迈小姐的名字作为它的学名之一，以资纪念。
矛尾鱼的身体结构有哪些特点
现在生存的矛尾鱼体型结构既有了鱼类的典型特征，有鱼鳃，有鱼鳍，由尾巴适合水中生活，但是它的解剖结构却又像两栖类动物一样具有内鼻孔和食道相连接科进行气体交换的作用的鳔，以及其他典型两栖动物的某些特征，更为重要的是矛尾鱼的胸鳍，腹鳍不仅基部长成为鳍柄并有强大的肌肉，并且在鳍内部鳍骨的数量和排列方式上都和古两栖类的四肢骨骼排列基本一致，说它是鱼类的活化石一点也不为过。
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