1975年，林青霞主演的改编自琼瑶同名小说《在水一方》的电影大火。1986年，作为内地第一部琼瑶电视剧的《在水一方》开播即爆红，同时也让几位主要演员一夜成名，其中就包括当时还是新人的严晓频。
1965年，严晓频出生在上海一户演艺之家。父亲严翔退休前是上海人民艺术剧院的著名演员，曾凭借在电视剧《上海的早晨》中的精彩演绎，成为“金鹰奖”和“飞天奖”的“双料视帝”；母亲徐帼莲则是中国福利会儿童剧院的顶梁柱。
在父母的影响下，严晓频虽然从小对艺术感兴趣，但儿时的她更想成为一名老师。直到1982年春天，北京电影学院来上海招生，而且是4年没有招生的表演系，这让17岁的严晓频心动了，但毫无表演经验的她有点退缩，后来还是在父母的鼓励下参加了考试。
结果是无心插柳柳成荫，抱着试一试心态的严晓频，因为自然流畅的表演，打动了考官，被北京电影学院表演系录取。
与此同时，那个在中学时期，就让严晓频为之倾心的男同学曾海，却考上了杭州一所大学。那时，深埋在彼此心中的情愫终于发芽成长，两人开始了两地书信传情的日子。
1986年，严晓频从北影毕业，被分配到上海电影制片厂当演员。也在这一年，她因为琼瑶剧《在水一方》中的朱诗卉一角打开了知名度。
此后两年，严晓频片约不断，她在《午夜两点》、《太阳雨》、《女儿经》、《绞索下的交易》等剧里饰演女一号，《太阳雨》更是让她获得了大学生电影节“学士奖”最佳女演员奖。可正在风头之际，她却突然消失在了众人眼中。
原来，大学毕业后的曾海，被分配到上海交通大学当了老师，小情侣终于在上海团聚了。1988年，两人在上海低调完婚。
1989年，曾海考入美国纽约斯蒂文斯理工学院物理系，远赴美国留学。再次面临两地分居，严晓频索性选择退出演艺圈，前往美国陪读。
严晓频的销声匿迹，一度引来舆论纷纷。有人猜测她离婚了，也有人说她被封 杀了。而彼时在美国的她，却一边在一家华语卫星电台当播音主持，一边经营着自己的小日子。
90年代初期，导演郑晓龙和冯小刚抓住“出国热”这个符合社会主旋律的题材，将其改编成了剧本《北京人在纽约》，准备全程在美国拍摄，这也算开了出国取景拍剧的先河。
当时，郑晓龙和冯小刚率领着北京电视艺术中心组成的摄制组到达纽约时，严晓频就代表华语电视台采访了姜文。谁知老友一相见，姜文却觉得她特别适合演《北京人在纽约》中的女一号郭燕，而郑晓龙也正想找个有海外生活经历的女演员。
起初，对于郑晓龙和姜文的邀约，严晓频有些迟疑，最后在姜文的鼓励下，严晓频还是定妆进了组。
1994年1月1日，《北京人在纽约》正式上映，作为首部描写华人出国“淘金寻梦”群体的事业和感情经历的电视剧，一经播出就在全国引起了轰动。
这部剧在当年拿下“金鹰奖”、“飞天奖”等多个奖项，成为了一部经典之作。而严晓频和姜文、王姬也凭此剧大火了。借着这股风，严晓频于1994年回国重返影视圈。但曾海因为研究工作还未结束，继续留在了美国，夫妻俩开始了跨国分居生活。
同年1994年，严晓频接拍了著名导演黄蜀芹执导的知青题材电视剧《孽债》，她在剧中扮演女一号“梅云清”。当时这部剧触动了很多观众的心，在上海电视台还曾以沪语播映，创下了42.62%的超高收视率，这是严晓频的又一部翻红之作。
后来严晓频又主演了《一家两制》、《罪恶》等影视剧，她因表演风格朴实真诚，塑造的人物性格鲜明，而受到了影视界内外的好评。
1998年，事业稳定后的严晓频生下了二胎，因为当时曾海还在美国工作，为了照顾家庭，严晓频再次停下了脚步。直到2000年，曾海结束了美国的研究工作，继续回上海交大任教。2001年，严晓频才选择了复出，但也是忙里偷闲每年接一两部戏，其余时间她都留给了家庭。
严晓频不是不在乎自己的梦想，只是她更在乎自己的家庭。
因为小时候，当演员的父母就常年在外奔波，导致她和妹妹缺少父母陪伴，深知其苦，所以，她不愿让自己的两个儿子重蹈覆辙。只有遇上合适的剧本她才拍，其余的时间就陪伴父母和孩子，这也许是她平衡事业和家庭的经营之道吧。
直到最近几年，她的作品数量才呈现上升的趋势，多部影视作品陆续上线，仅在2021年，她参演且上映的影视剧就有4部。
《锦心似玉》中的王夫人，《爱的理想生活》中的温母、《谎言侦探》中的顾晓英、《我的父亲焦裕禄》中的焦母。到了2022年，她又在《今生有你》和《相逢时节》中亮了相。
在这些作品中，严晓频大多数都是扮演母亲的形象，从呈现的效果看，看得出她很用心地将一个又一个不一样的角色呈现给观众。
在这个快节奏的时代，与80、90年代的创作氛围已不尽相同，但好作品的标准却是一样的，正如严晓频说的：“演员对艺术要有敬畏之心，才能把心沉浸其中。”
出道30多年，可以说57岁的严晓频是一个“佛系”演员，也可以说她没有被资本和流量裹挟，因为她始终遵循自己的内心，诠释好每一个角色，哪怕她曾有过几次爆红后持续输出的机会，她都能很清楚的知道自己要的是什么。
对严晓频来说，在家庭状况允许的前提下，把握机会发展事业，平衡好生活和事业才是最精彩的人生。和初恋丈夫恩爱30多年，把2个儿子培养成才，顺便在不同的阶段发展自己的事业，这已是满足且幸福的人生了！
细水长流的艺术之路，有时候比一夜成名更来得珍贵。
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