莽山烙铁头蛇为啥这么少？我国不到500条，外国专家拿它做研究

说起莽山烙铁头蛇，相信很多人都有所耳闻。这种蛇是我国特有的珍稀蛇种，俗称“白尾蛇”、“小青龙”，因其野生数量极少，所以也被称为“蛇中大熊猫”、“罕蛇”。

莽山烙铁头蛇有多罕见？国内曾进行过两次野外调查：第一次调查得到的结果是300~500条，第二次是462条，数据相差不大。在莽山国家级自然保护区内，该蛇的栖息地范围约为100平方公里，平均每平方公里的分布数量不到5条。

陈远辉和莽山烙铁头的雕像

据“莽山蛇博士”陈远辉介绍，他在1990~2000年间曾无数次进山寻蛇，数千公里的调查行程上只目击了3次，平均往返近50次才发现一次，这说明莽山烙铁头蛇确实极为罕见。

中国发现新蛇种

莽山烙铁头蛇最早被发现于1989年9月下旬，当时莽山林管局的两名职工发现了一窝幼蛇，数量多达21条，在捕捉幼蛇时又有2条成年大蛇被发现，体长接近2米。这些蛇的外观非常奇特：全身呈草绿色，遍布黑褐色斑点，构成细密的网纹状结构。

值得注意的是，蛇尾处约有10cm的长度呈白色，这一特征和当地传说中的“小青龙”相符。经赵尔宓教授鉴定，这种白尾蛇是中国此前尚未发现的新蛇种。1990年，陈远辉和赵尔宓联合向全世界宣布：中国的莽山地区发现了一种新的毒蛇——莽山烙铁头蛇。

莽山烙铁头是一种巨型毒蛇，在蝰蛇类中是体型最大的一种。成年的莽山烙铁头蛇体长可达1.8~2m，重达3公斤，很少有毒蛇能长这么大。据陈远辉介绍，他曾见过一条15.5公斤重的莽山烙铁头，这一体型足以和蟒蛇相媲美。

由于体型巨大，莽山烙铁头的排毒量也很大，毒液经由管牙可喷射出1.5~2米远。据观察，10日龄的幼蛇就已经具备捕食能力，一只小白鼠被其咬住并注射毒液后，9秒钟之后即倒地死亡。从半致死浓度来看，莽山烙铁头毒液的LD50值为4.3mg/kg，毒力不及银环蛇的0.029mg/kg以及五步蛇的2.94mg/kg，但足以致人死亡。

在救护野生蛇时，经验老道的陈远辉也曾多次被咬，最严重的一次是在2003年8月20日。当时他本打算拍下放归幼蛇的画面，没想到幼蛇突然一口反咬在了他的左手上！陈远辉借助自制的草药才保住了命，但他也因此失去了左手中指。

所以，莽山烙铁头是一种非常危险的毒蛇，在莽山的原始栖息地内属于顶级捕食者。但令人疑惑的是，莽山烙铁头在野外几乎没有天敌，野生种群近20年来却没有明显增长。这究竟是什么原因呢？是不是因为母蛇的繁殖能力太低了呢？

一次可产20多枚，繁殖能力并不低

莽山烙铁头蛇第一次被发现时，幼蛇的数量多达21条，这说明繁殖能力并不低。事实上，林管局职工当时发现的蛋壳数量更多，达到了24枚，其中3枚应该是没有成功孵化。

在野外条件下，蛇卵的孵化率很难达到百分之百。湿度是关键的影响要素之一：湿度过高，蛇卵容易霉变；空气过于干燥，蛇卵容易变干，同样会导致胚胎死亡。此外，病虫害、温度等因素对幼蛇的出壳率也都有一定影响。

为构建繁育种群，国内多个单位也在积极开展人工繁殖，为将来的野外放归打下了基础。

“蛇博士”陈远辉曾多次在野外救助受伤的莽山烙铁头蛇，其中有不少母蛇均在人工投喂下繁殖成功，每次产蛋的数量20~30枚，孵化率7.25%~79.31%不等。

1994年，国内第一次蛇卵孵化试验开始，由于缺乏经验，首批69枚蛇卵的孵化效果并不理想，最终只有5条幼蛇成功破壳。截至2001年，人工累计孵化的幼蛇共计89条，这些幼蛇在出壳后13~32天全部都被放归到了野外的山林中。

近年来，在与莽山毗邻的广东省韶关市乐昌八宝山和沙坪一带，也有多条莽山烙铁头母蛇被及时救护，但幼蛇的孵化和存活始终是个难题。比如：

2015年，广东省韶关市公安局森林分局在沙坪镇救助了一条雌性莽山烙铁头，体长约1.8m，体重3.3kg。在救助两个月后，母蛇成功产下26枚蛇卵，卵粒呈白色，软壳较硬，其中25枚粘连，1枚游离，平均卵重25.8g。

经过人工孵化，最终只有16条幼蛇破壳而出（可能是卵壳较硬的缘故）。这些刚孵化出的幼蛇异常活跃，可在孵化场内灵活爬行，外界稍有刺激就会做出攻击姿态。然而，活跃的幼蛇却无法主动采食，即便是人工诱导进食也没有明显的效果。截至2018年底，这批幼蛇最终存活下来的只有5条。

总体而言，母蛇的繁殖能力并不低，但蛇卵的孵化率和幼蛇的成活率却始终不理想。主要还是因为野生个体太罕见了，各地在救护时普遍缺乏经验，在人工繁育时也无法准确把握温湿度等环境参数，效果差强人意。

在莽山烙铁头的人工繁殖领域，“蛇博士”陈远辉始终走在最前列。2017年9月，他成功仿照野外条件让母蛇自然孵化出了一批幼蛇，幼蛇的体色、动作和野生蛇极为相似，这为今后的繁殖工作带来了新希望。正如“蛇博士”所介绍的那样：

“（通过仿野生试验）我第一次掌握了孵化过程中的温度、湿度等数据，有了这些数据，人工繁衍烙铁头蛇的成活率会更高，更接近野生蛇。”

莽山烙铁头为啥这么罕见？

• 1996年，IUCN将莽山烙铁头纳入濒危物种红色名录；
• 2004年，国家林业局官方发文指出：在国内11种比大熊猫还濒危的野生动物中，莽山烙铁头位居第10位；
• 2021年，莽山烙铁头蛇正式成为国家重点保护的一级野生动物。

这说明莽山烙铁头的生存状况不容乐观。一方面，幼蛇的存活率较低，种群迟迟不见增长；另一方面，野外盗捕猖獗，黑市价格居高不下——两大因素进一步加剧了野生蛇的“罕见”程度。

莽山烙铁头的科研价值极高，在蝰科下单独占据一个属，是研究地理生物演化的绝佳素材。再加上数量稀少，还是神话传说中“小青龙”的现实原型，因此名气很大，商业炒作暗中“推波助澜”。

“物以稀为贵”，稀有的莽山烙铁头几经转手，价格不断升高，最高时曾卖出过100多万元的黑市价！据调查，广东某地曾标价3000元一斤，一条成年蛇可卖上万元，最初一级的捕蛇者也能达到4~5位数的收入。在巨额利润的诱惑下，野生的莽山烙铁头遭到了疯狂的搜刮盗捕。

据村民反映，湘粤交界地带每年曾有几十条莽山烙铁头被贩卖，2005年有30多条，2006年约有15条。而据《保护生物学》报道，本世纪初几乎每年都有莽山烙铁头流向海外，美国、德国的动物园内均有发现、报道。其目的也显而易见：以此招徕大批游客，从中赚取可观的门票收入。

另一个渠道则指向了国外的动物研究机构。在欧美各国，很多蛇类专家对莽山烙铁头痴迷不已，不惜高价购入，在生态习性、身体构造、繁殖、蛇毒毒力等方面对其展开研究，以此达到抢先发表学术论文的目的。

除此之外，栖息地破坏、旅游开发等因素也阻碍着莽山烙铁头的种群恢复。比如：莽山的坪坑曾是莽山烙铁头的重要栖息地，如今却成了旅游开发地。经央视报道后，莽山烙铁头的处境引发了广泛关注，群众的保护意识普遍增强，“白尾蛇”成了“宝贝蛇”，非法盗捕的现象已基本遏制。

总结

莽山烙铁头是莽山生态链中的特有物种，对维持生态平衡具有重要作用。在生物地质演化、蛇毒利用与开发、种质资源构建等方面，莽山烙铁头也具有宝贵的价值，兼具学术研究和经济开发潜力，值得引起高度重视。

莽山烙铁头野生数量少，幼蛇成活率降低，所以人工保护必不可少。目前的手段主要是恢复栖息地、野外救助、摸索人工繁育等等。尤其是在突破仿野生的自然繁殖后，幼蛇的成活率更高，有望为野生种群的恢复带来新的希望。