对于政府部门的新闻发言人角色，我们的理解就是在某一重大事件发生时，约见记者或举办新闻发布会，阐述本部门或代表国家的观点立场。
世界上开创政府新闻发言人制度的国家是美国。19世纪20年代，美国普通民众获得了选举权，美国民主党创建者安德鲁·杰克逊为了把自己的理念更好地传递给民众，争取更多民意支持，就专门聘用新闻发言人，最终于1828年成功当选为美国第七任总统。
安德鲁·杰克逊就是世界上第一位聘用新闻发言人的总统，只是那时候新闻发言人属于他的私人性质，没有正式编制，不能算是正式的白宫新闻发言人。
而我国的新闻发布制度起步要比美国晚了大约一百年时间。1912年5月18日下午，民国第一任内阁总理唐绍仪邀请了20余名在京新闻记者开了一次谈话会，决定设立“新闻记者招待所”，这算是我国历史上最早的新闻发布。
此后，我国时不时地会出现形式各样的新闻发布会，但从来没有一位固定的政府部门的新闻发言人来代表该部门传递国家意志和立场意见。
这一现状在1983年得到改变，当年的3月1日，外交部新闻司司长齐怀远站在中外记者面前宣布：中国外交部从即日起建立发言人制度。
标志着新中国成立三十年来，第一次出现了政府部门固定的新闻发言人，齐怀远既是中国外交部第一位发言人，也是共和国第一位正式新闻发言人。
那么作为与外交部同属于副国级领导的国防部来说，它的新闻发言人制度是什么时候成立的呢？
有关国防部新闻发言人制度，其实它比外交部新闻发言人制度晚了二十多年。
直到2007年12月27日，时任国务院新闻办公室主任蔡武才透露了有关国防部新闻事务机构筹建的信息：经过一年多的努力，国防部已经在筹建新闻事务局，现在正在紧张地进行筹备工作，一旦筹备工作完成，将公布新闻发言人名单和联系电话，并且开展新闻发布工作。
也就是说当时属于我军的新闻机构还没有成立，新闻发言人还没有诞生亮相，还处于准备阶段。
没想到才过了12天，一则新闻通报引起了国内外舆论的广泛关注。
2008年1月8日，我国官方宣布美军太平洋总部司令基廷海军上将访华，这本来是一件很正常的消息，但它的特殊之处在于消息的来源是国防部新闻事务局，该机构是一个从未听说过的陌生机构，标志着我国新闻发言人制度新的突破。
从那以后，关于我军的很多消息都是通过国防部新闻事务局对外公布的，未见国防部新闻发言人的影子。
然而一场突如其来的大灾难——汶川大地震，揭开了国防部新闻发言人的神秘面纱。
在汶川大地震发生的第六天，国新办举行新闻发布会，国防部新闻事务局局长胡昌明大校第一次以国防部新闻发言人的身份亮相，他由此成为国防部第一位新闻发言人。
在此之前，国防部新闻发言人制度仍在酝酿筹备的过程中，本来是要等到时机成熟的时候再出台，可救灾如救火，外界急需要了解有关抗震救灾的消息，而解放军和武警部队又是抗震救灾的主要力量，那么作为军方对外联系的窗口，国防部新闻发言人就必须承担起沟通、对外准确信息发布的重任，来缓解人们的恐慌情绪。
也就是说不管你有没有准备好，只要人民需要、只要对救灾大局有利，国防部新闻发言人都必须挺身而出，某种程度上说汶川地震催生了国防部新闻发言人制度提前运行。
这与唐山大地震形成了鲜明的对比。1976年唐山发生大地震时，人们只是从新闻中知道了唐山发生了7.8级地震，但对于地震的伤害有多大、伤亡有多少、救援进度怎么样、解放军出动了多少力量等等信息都不知道，根本没有向社会公布。
32年后的四川汶川大地震，网络发达、传播媒介发生了重大变化，有了胡昌明的出现，通过透明的信息发布，既杜绝了各种流言，也凝聚了全国人民抗震救灾的共同意志。
因此，胡昌明的国防部新闻发言人的角色是非常必要且及时的。
1960年3月出生于安徽省六安市霍山县的胡昌明，18岁参军入伍，长期在国防部外事办公室工作，积累了丰富的军事外交经验，他和搭档国防部新闻事务局副局长黄雪平一起为开创并完善国防部新闻发言人制度打下了坚实基础。
至今，国防部新闻发言人制度创立14年来，已经诞生了7位发言人，胡昌明也由当初的正师级大校，晋升为正军级的少将，并在第二任军委国际军事合作办公室主任的岗位上到龄退休。
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