猫在日本是个不同寻常的动物，日本人认为猫有着凡人难及的神力和灵力，对猫宠爱有加。日本人的爱猫情节，体现在文学作品、影视作品及日常生活的小细节之中。
说到日本的猫文化，自然绕不开正仓开运猫和招财猫，正仓开运猫起源于日本东大寺，最早是作为守护佛经的圣猫，而招财猫则是开运猫的延伸，随后在日本豪德寺发展起来，在中国也有很高的传扬度，在各类商铺里随手可见招财猫。
为什么日本人对猫这么尊崇呢？这和日本文化是否有关？日本一开始就有猫吗，亦或是从其他地方引入呢？
一、正仓开运猫和招财猫的起源：鉴真为日本带来唐猫
正仓开运猫不仅是招财猫的起源，更是日本猫文化的起源。
日本圣武天皇时期，唐鉴真和尚东渡日本，带去的不只有佛教文化，还有日本历史上第一批猫。相传日本以前是没有猫的，老鼠却很猖獗，为了保护珍贵的佛经不被老鼠啃噬，鉴真远渡日本之时特意带了一批唐猫上船。
到了日本之后，猫和佛经一起被安置在了日本东大寺的正仓院，后因鉴真在日本传教的佛学文化对日本社会造成了很大的影响，鉴真本人在日本也极受尊敬，保护佛经的猫也顺其自然受到了广大民众的喜爱，渐渐被信奉万物皆有灵性的日本人赋予了灵化的形象，认为其能开运，始称正仓开运猫。
在后来的文化发展中，正仓开运猫开始分化进各个寺庙，拥有了多种不同的灵化形象。其中最知名的当属豪德寺的招财猫，也就是如今被大家熟知的招财猫。
这便是正仓开运猫和招财猫的起源，唐猫传入日本后，猫这种生物就在日本生息繁衍。至于它后来的流行和在人们心目中留下神秘尊贵的印象，则有多方面的原因。
二、日本为什么诞生猫信仰
1、猫擅除鼠，能保护粮食
日本是一个重度渔业国家，由于临海，海鲜称为日本人重要的食物，日本生鲜、寿司出名就来源于此。同样，日本也是个种植水稻的国家，但由于土地面积小，所以水稻在日本尤其珍贵，日本人对大米的珍惜程度，要远远高于中国北方人。
不巧的是，在唐猫到来之前，日本的老鼠非常猖獗，常年外出活动，偷吃粮食，让日本人非常头疼。可以试想一下，连经书都会偷啃，可见日本的鼠患有多么严重。
猫传入日本后，解决了日本人的头疼问题，作为天生捕鼠的好手，猫在日本大有作为，一下子就改善了日本的鼠患。猫防治鼠患的功效，让日本人非常欢喜，对猫自是喜爱。
2、猫象征着地位
根据《不可思议的猫的日本史》记载，由于猫是由中国的遣唐使带去日本的，所以在日本由为尊贵。虽然现在日本随处可见猫，但在早期时候，猫是只有贵族才能养的起的圣宠。
猫最早在日本著名的寺庙东大寺和豪德寺供养，后来出现在日本宫廷里，成为贵族的宠物，一直到江户时代，才进入平民百姓的家里。
日本历史上有一位宇多天皇，人称猫痴天皇。他养了一直骊猫，经常在日记中写到它，比如他是这么记录得到它的过程的：
“骊猫一只，是太宰府次官献给先帝的宝物。其他的猫毛色都是浅黑的，唯独它颜色最深，好像墨一般黑。它盘着身子卧下的时候，好像是一个黑黍，伸展起身子来，却好似一把劲弓。别看它卧下的时候身子圆乎乎的，连尾巴都看不见，它却十分敏捷，走路一点声响都不会发出，好像云上的神龙。在夜晚，它捕鼠的凶猛样子，比其他猫更为厉害。”可见浓浓爱意。
如果说宇多天皇是“猫痴”，那么一条天皇可能就近乎荒唐了。一条天皇在自己的母猫生产后，不仅呼唤左右大臣，太后，妻妾为小猫庆生，还为小猫授予“命妇夫人”的称号。
这是史册上第一只有名字的猫。命妇是指当时宫中“从五位“以上的女子，从五位以上就算贵族，可以出入清凉殿，与天皇同座。不仅如此，天皇甚至为他配备了一个人类妇女做奶妈。
我们现在听来夸张，但猫在那时代的贵族中，俨然如圣物般的存在，这和它的神秘和灵性不无关系。
3、猫是灵性的象征，会给人带来好运
日本人笃信佛教，作为佛经守护者的猫，也被人们赋予了佛性和灵性。猫被认为是一种有灵性的动物，出现在日本的宗教传说和供奉习俗间。
日语里有一种说法叫“神佛各奉”，指的是信仰佛教和信仰神灵的人供奉的东西各不相同，并不互相干涉。然而，对猫的态度两者都表现出出奇的一致。
日本的神社和寺院，都供奉着许多灵猫。日本文化学家直江广治在《日本文化史词典》“猫”的条目中写道，日本这种特殊的“神佛共奉”猫的现象，显示出猫在诸神之间的跨越性特征。它已经成为一种代表“财缘”和“情缘”的文化符号。
从以上现象可以看出，日本人对猫是有很高的认同度的，不管佛寺还是神庙，都认同猫的灵性。中国人熟知招财猫的灵性在于“招财”，相比较而言，正仓开运猫的灵性更加全面，涵盖了交通出入、宅、爱情、子嗣、财、健康、事业、社交八大运势。
日本人都非常坚信猫的神奇之处，有许多去日本旅行的人也会去东大寺和豪德寺一睹灵猫真容，求个签保佑自己好运连连，这些其实都是日本猫信仰的延伸物。
4、猫的神秘传说加深了猫在日本人心中的分量
就像西方人信奉太阳神阿波罗，中国人信奉嫦娥一样，其中都有神话传说的魅力在里边，日本也不例外，许许多多关于猫的神秘传说加深了日本人对猫的神秘形象的理解，也让人们更加信奉猫有着某种难以言喻的神奇力量。
传说一：现在香火旺盛的豪德寺，在江户时期却十分冷落，几乎没有人来上香。唐猫传入日本后，当时的住持就养了一只。某一天，城主井伊直孝和他的家仆们经过豪德寺的时候，就看见这只猫举起自己的手来招呼他们，看样子似乎要叫他们进来，城主觉得有趣，就进寺庙里逗逗这只猫。
没想到刚进寺庙们，倾盆大雨，劈头直下。城主和家仆们惊得目瞪口呆，顿时对这只猫刮目相看，他们深信，由于猫长期在佛寺，已经和佛祖有了连结，造福世人。
在这天以后，豪德寺的香火旺盛起来，每天上香的人络绎不绝，都祈求该寺的猫能给自己带来好运。也因为这个传说，豪德寺从此有了“猫寺”的别称。
传说二：话说在1853年的时候，有一个浅草的地方有一位老奶奶，她的老伴逝世了，自己又无儿无女，只能寄人篱下，寄居在亲戚家里。这个老奶奶养了一只猫，当晚她就梦见这只猫对她说，请你为我铸一座像，那么我就能为你带来福气。
老奶奶将信将疑，但还是铸了一座猫的塑像，摆放在家里，说来也神，老奶奶突然在家中地下挖到了一大袋黄金，过上了飞黄腾达的日子。
这件事被邻居知道后，大家纷纷求老奶奶为自己造猫的铸像，老奶奶索性开启了一家塑像店，专门卖猫的铸像，生意兴隆，打下了一片厚大的家业。这家店也成为后来日本许多招财猫商店的源头。
三、猫信仰延伸到现代生活，成为“国民宠物”
猫在日本的流行不仅在于它的历史由来，神秘传说，更渗透到日本的文学影视作品和日常生活中。比如上面提到的宇多天皇的日记《宽平御记》就是一本记录猫生活的作品；再有现代的《源氏物语》中，猫成为男女主情感的媒介，让彼此萌发了爱情；
再如著名作家夏目漱石的成名作就是《我是猫》，他以猫的口吻评述社会，赢得日本人的一致好评。从此，猫成为日本文学界作家笔下的重要模型，大家都很爱写猫。
猫在影视作品中也是毫不逊色，出现在大众视野的哈喽Kitty、哆啦A梦、夏目友人帐中的猫都是影视界的翘楚，深受日本人喜爱。
此外，猫自身高傲的性格，喜欢独处都和日本人的性格不谋而合。日本有句谚语かわいい子には旅にさせよ。直译过来就是让好孩子去旅行。
所以日本小孩在高中普遍开始打工，自己挣零花钱养活自己。到大学基本独立。父母与子女间也只是类似于国内走亲戚。而朋友同学同事之间，也多是点到为止的交情。猫的品性受到日本人的认可和喜爱，所以成为“国民宠物”。
四、总结
从唐猫东渡日本，到正仓开运猫和招财猫的流行，再到今天日本人对猫的喜爱，是历史和现实为日本人和猫牵系了这段妙不可言的情缘。
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