薇拉·凯瑟
薇拉·凯瑟是美国批判现实主义文学的代表人物，代表作《啊，拓荒者！》《我的安东尼娅》《一个迷途的女人》。
薇拉·凯瑟9岁的时候随父母迁到西部的内布拉斯加草原，她在草原的怀抱中度过了无拘无束的少年时光。草原的粗犷、博大、包容让凯瑟的儿时充满色彩和乐趣。这段人生经历对她的影响很大，也体现在她的作品之中。
她的这三部代表作都以内布拉斯加大草原为背景，具有相同的背景、共同的主题、相似的视角，可以看做是一个过程，美国城市化、工业化、现代化的早期、鼎盛和成熟阶段。我们先来看看这三个故事。
《啊，拓荒者！》
《啊，拓荒者！》的主角叫亚历山德拉。父亲去世后，亚历山德拉勇敢地承担起家庭责任，带领弟弟们在内布拉斯加荒原上继续完成父亲的梦想。
她每天迎着朝霞去挤牛奶，踏着露水去割草，忙碌在农场上；疲惫时，听到草丛中的不知名的小虫鸣叫时，她觉得自己也在和它们一起歌唱，她就是自然的一部分。
坚持奋斗最后，她不仅扩建了农场，获得了大丰收，振兴了家业，而且也为自己赢得了爱情。
《我的安东尼娅》
《我的安东尼娅》故事和《啊，拓荒者！》的故事非常相似，背景依然发生在内布拉斯加州的大草原上，通过吉姆伯登的回忆描写安东尼娅在旷野上开垦荒地，艰苦创业的故事。
安东尼娅一生坎坷，她的父亲因思乡绝望而自杀，安东尼娅被迫中途辍学，挑起了家庭的重担。
父亲的去世，安东尼娅去附近的黑鹰镇做工赚钱来养家，不过她因轻信别人，受到一个列车乘务员的玩弄。怀孕后即遭抛弃。但这一切并没有使她丧失对生活的热爱和信心，她以顽强的毅力、坚韧的性格，在那片荒凉的土地上开创了一片生机和希望，后嫁给一位朴实的农民，生育了几个活泼可爱的孩子。
《一个迷途的女人》
《一个迷途的女人》主角是玛丽恩太太，她是一位优雅、迷人的女性。她的丈夫是工业化、城市化、现代化的既得利益者，因为丈夫有权有钱，他们过着富甲一方的生活。
她年轻时热情善良，不会因为自己是贵妇人就拒人于千里之外，她的神态、举止、笑声和眼神都是那么富于魅力、与众不同。她生活富足，和丈夫住在甜水镇最豪华的白色房子里，过了感恩节就去丹佛和科罗拉多过冬，只有夏天才在镇上住几个月。
她注重仪表，佩戴珠宝首饰，穿着奢侈。在福瑞斯特先生投资银行失败后，依然身穿海豹皮大衣，戴着帽子，领子上围着一条深红色的头巾，即使是在家里，她也脚穿银扣拖鞋，喝着雪利酒。她平日忙于社交生活，迎接从丹佛来的客人，招待他们野餐，举行舞会。所有这些富足的物质生活以及父亲般的宠爱令玛丽恩的物质欲望滋生。衣食无忧的她，把美好的爱情当成生活的全部，精神富足而自在。
不过这种美好的生活随着丈夫落马中风一病不起后，富裕生活受到节制。生活窘迫，求救无门，倍感绝望的她发现金钱的重要性。在生存威胁面前，她缺乏独立生存能力，变得无所适从、不知所措，在物质利益的驱使下陷入了欲望的漩涡，渐渐迷失了自己。
《啊，拓荒者！》书写的是工业化、城市化、现代化早期的事情，这是美国历史上的进步时代，镀金时代，也叫拓荒时代。这个时期，人们充满了冒险和艰苦卓绝的创业精神。表现出来的是艰苦条件下人们所保持的乐观、自信、活力、正直、勇气、忍耐，自我牺牲精神、家庭的团结与温暖、邻里之间的互助友爱。
《我的安东尼娅》书写的是工业化、城市化、现代化鼎盛的事情。此时早期拓荒人的精神品质依旧存在。表现出旺盛的创造热情和吃苦耐劳、披荆斩棘、艰苦创业的精神。
《一个迷途的女人》书写的是工业化、城市化、现代化成熟和稳定时期的事情。这个时期，拓荒已经结束，经济趋于稳定，增长开始放缓，资源开始集中，释放到下面的越来越少。底层的人们为了保住自己一点的既得利益，大家都会拼命地去抢夺，你不抢别人就会抢，抢完了你就没了，你的生活就会越来越差。为了抢到资源，每个人都会越来越努力，起的更早、学的更早，都想在第一时间抢到资源。
故事背景
1965年，美国内战的结束为美国大规模工业化、城市化、现代化扫清了道路。随着工业化、城市化、现代化的深入，美国社会经济取得了巨大的进步，物质不断丰富人们的生活，越来越多的人集中到了城市，享受到了城市生活的集中和便利化。尽管工业化带来了丰富的物质产品和财富，城市化也让更多人生活在了城市，但人们的精神生活却日益空虚。
金钱和地位成为划分社会阶层的重要标准，在工业文明的荒原上，人的精神世界不断受到社会现实的冲击，最后轰然崩塌。传统的生活方式和信仰逐渐消失，新的价值观念却迟迟无法成形，人们普遍感到焦虑、迷茫与痛苦。
现代人在异化的社会中处于歇斯底里的状态，精神极度脆弱，互相不理解，交流被金钱、权力和利益等非语言机器操纵，人人力求自保，殚精竭虑，互相倾轧。
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