《风沙与荒漠沙丘物理学》是一部将风沙搬运和沙丘运动的研究从描述性研究改变为过程性研究的自然地理学经典巨著；
自1941年问世以来，这本书在长达40年的时间里一直都是关于风沙和荒漠沙丘领域的唯一权威著作，没有之一；
也正是因为有了它的指导，美国航天局（NASA）在探测火星地形时才有了可靠的依据，因此为了纪念本书的作者，NASA还特意用他的名字在火星上命名了一个著名沙丘，即巴格诺德沙丘！
而这部巨著的作者正是拉尔夫·阿尔杰·巴格诺德，一位20世纪著名的沙漠探险家、地质学家、工程师！同时他也是尝试使用机动车辆探索沙漠地带的先驱，在1932年巴格诺德和他的旅伴共同驾车完成了人类历史上首次自东向西穿越利比亚沙漠的壮举；
另外他偶尔还“客串”过发明家这一角色，在多年的沙漠探险中巴格诺德结合自己的经验发明了可以在车辆上直接使用的全新太阳罗盘、车载沸水回收/冷却装置等独特的探险装备；
除此之外这位能人还开发了专门用于表征沙流的“巴格诺德常数”和巴格诺德公式，在后来巴格诺德还获得过美国国家科学院的沃伦奖、伦敦地质学会的沃拉斯顿奖章、英国地貌协会的大卫·林顿奖、美国地质协会的彭罗斯奖、国际沉积物协会的索比奖以及美国艺术与科学学院的外籍名誉会员等多种荣誉。
从这个履历上来看，巴格诺德是一位顶尖的科学家无疑，不过深究这位“大佬”的历史后列位会发现，科学家只是他人生的一部分而已；
因为在二战结束后巴格诺德是以准将的身份从英国陆军退役的，曾官拜中东副总司令之职，一人之下、万人之上！
其军旅生涯虽然短暂，但功劳可谓着实不小，由他亲手创建的“远程沙漠小组”（LRDG）甚至可以堪称是英国特种部队的始祖！
远程沙漠小组（LRDG）
二战期间德国、意大利与英国、美国、法国在北非地区为争夺殖民地而展开了一场激烈的战争，双方在此地投入了数十万人的军队互相厮杀；
1940年6月在北非军队中服役的巴格诺德少校特意拜访了中东司令部总司令阿奇博尔德·韦维尔将军，他希望可以利用自己在参军之前积累的沙漠经验来组建一支专门从事远程侦察、情报收集、渗透与反渗透并在适当时候可以直接参战的“特殊部队”，其实用现在的名词来形容这支“特殊部队”可以理解为是“特种部队”；
不过那个时候所谓的“特种部队”还处于摸索阶段，虽然在一战时德国的“勃兰登堡”部队和意大利的“阿尔迪蒂”昙花一现，可在英国类似的部队还从未被正式建立过，即使是著名的特种空勤团（SAS）也是在同年的9月才组建的。
在听取了巴格诺德少校专业且生动的描述之后，加之韦维尔在此之前就对巴格诺德过去的履历有所了解，于是很快就同意了他的建议，随后在1940年7月一支被称之为“第一远征巡逻队”的部队成立，指挥官就是巴格诺德，部队的标志是一支蝎子！
在选拔队员时巴格诺德一反英国军队的传统，并不只倾向于英国籍士兵，而是向所有英联邦军队广发邀请函，以寻找那些具有坚韧品格、十足耐力、足智多谋且绝对自律的士兵；
在巴格诺德看来，这些特质是在残酷的沙漠环境中可以生存并能够顺利完成任务所必须的基本素质之一，因此只要具备类似品格的队员不论你是来自于英国、澳大利亚、印度、新西兰还是南非的士兵都可以加入。
巴格诺德在招募广告上是这样说的：“只有那些不介意艰苦恶劣环境、并且需要时常面临缺粮少水以及伤病袭扰，同时具备足够耐力和高度自觉性的人才可以申请这项职位”！
最终经过巴格诺德的层层选拔“第一远征巡逻队”共招募到合格成员约250人左右，这些人被分配到14个巡逻队中，每个巡逻队由15至20人组成，每一名士兵都掌握一到两项的专业技能，比如熟悉沙漠的向导、可以熟练使用电台的发报员、车辆驾驶员/修理员以及战地医生等等。
由于这一次招募的人员比预期的三个巡逻队多了不少，所以这支部队在同年的11月份正式更名为“远程沙漠小组”；
当然光有优秀的队员在极端恶劣的沙漠环境中也是无法完成军事任务的，它们还需要足够优良的硬件保障，在“远程沙漠小组”的各个巡逻队中配备有六辆雪佛兰无装甲卡车及一辆威利吉普车；
不要小瞧这些车辆，它们是“远程沙漠小组”在沙漠中赖以生存的基本保障性装备，在巴格诺德的指导下所有车辆皆配备有10英寸的特制“沙漠轮胎”，更大的散热器和冷却系统，任何不必要的车辆配件也都被拆除，目的就是要最大程度地减轻重量；
整备后的车辆单台可最多携带约1.8吨的装备、弹药、补给（注意！这是在沙漠里的承载量），一个装备齐全的巡逻队能够在沙漠中无补给的情况下独立运行三周，最大航程可达1700公里；
在武器配置方面，巡逻队可以携带任何趁手的装备，从勃朗宁0.30/0.50机枪、步枪、手枪、手榴弹到反坦克装备、37毫米博福斯高射炮应有尽有；
优秀的队员+专业的行动车辆+足够的补给+合适的武器是“远程沙漠小组”成功的第一步。
“远程沙漠小组”的任务
LRDG在沙漠中的主要任务有三项，分别是：战略侦察、渗透与反渗透以及直接参与行动；
战略侦察：巡逻队多数时候采用“道路观察”的方法来完成战略侦察任务，他们经常在德国或意大利军队控制的道路附近出没，在一段时间内详细记录通过这段道路的车辆并标注好型号、运输货物等信息，这些情报随即被传回中东司令部，司令部内的指挥官通过这些情报大致就可以判断出德国的非洲军团在短时间内的军事意图；
同时LRDG在执行上述三项任务之外还承担着地图绘制的工作，因为在这片人迹罕至的沙漠地带精确、可靠的地图是大兵团顺利、高效行动的关键，而在荒漠中长途奔袭的“远程沙漠小组”则会用自己的亲身经历来为大部队“开道”；
尤其是在马雷斯防线之战中，因为LRDG的出色表现使其在富姆泰塔温西南约48公里的位置处发现了一条通向达哈尔的隐蔽通道，这条后来被人们称之为“怀尔德缺口”的通道让蒙哥马利可以顺利的绕过马雷斯防线并最终取得了此次战役的胜利；
如果没有LRDG的运作，估计蒙哥马利会在此处浪费数个月的时间，并会导致大量的伤亡。
在直接参与行动方面：LRDG著名一战出现在1942年9月的“运营协议”两栖行动中，此战中LRDG的主要任务是配合新进入战场的SAS部队对托布鲁克发起攻击，行动开始后两组LRDG巡逻队在沙漠中奔袭1859公里后抵达巴塞，与SAS成功摧毁了一座意大利机场，炸毁战机35架；
此后LRDG更多的时候是在为进入到北非地区的英、美、法军队提供战场导航和生存指导服务，在LRDG的协助下，英国SAS部队也屡创战功，用SAS创始人达德利·克拉克的话来形容这支“骁勇善战”的沙漠奇袭小队就是：
LRDG是我见过在沙漠中作战能力最为出众的一支部队，他们用自己丰富且专业的技能培训了我们，他们是最好的特种部队！
欧洲战争结束之后，LRDG的指挥官巴格诺德曾向高层提议将这支战斗经验极为丰富的部队转移到远东地区继续和日本作战，但并未获得准许，到了1945年8月随着日本的投降，这支战功赫赫的“远程沙漠小组”被解散；
不过建制虽然是被取消了，可随队多年的那些不同国籍的老兵在回到自己的国家后把自己所掌握的专业技能差不多都用在了本国特种部队的建立上来，比如英国的特种空勤团（SAS）、澳大利亚的特种空勤团以及新西兰特种空勤团等多支战后特种部队都深受LRDG的影响，而且LRDG曾经使用过的沙漠作战技能至今仍是英国特种部队必备的科目之一，所以将其称之为是英国“特种部队”界的鼻祖似乎也并不为过吧！
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