去年11月17日上午10点左右，英国皇家海军“伊丽莎白女王”号航空母舰上起飞的一架F-35B“闪电”Ⅱ短距/垂直起降隐身战斗机在执行任务过程中坠入地中海，飞行员在事发时成功弹射出舱受了轻伤，被后续赶到的直升机救回母舰。该机是皇家空军部署在航母上的8架F-35B中的一架，也是第5架坠毁的F-35系列战斗机，此前美国空军和日本航空自卫队先后坠毁了2架F-35A战斗机，美国海军陆战队则坠毁了2架F-35B战斗机，让人们对这种第五代隐身战斗机的安全性再次投来了怀疑目光。
一架F-35B战斗机从“伊丽莎白女王”号航母上起飞，这次坠机就是在战机起飞后不久酿成的。
其实，算上这次，总共有5架F-35战斗机坠毁。频繁的坠机让英美军队苦不堪言，对于飞行员来说要在生死一线中保住性命，依靠的只有弹射座椅。有过弹射逃生经历的飞行员常常谈到在自己拉动弹射手柄到被弹出座舱的这段时间里，时间好像凝固了一样，实际上也不过大约十分之一秒。
这次坠机事件消息传出后，F-35B战斗机弹射座椅的制造商——英国马丁·贝克公司马上出来吹嘘起了自己的产品。该司称：“到目前为止，我们拯救了全球7662名飞行人员的生命。”英国马丁·贝克公司是全球最早将实用化弹射座椅量产化的企业，早在1946年二战刚刚结束，该公司就将设计制造的弹射座椅成功地安装在“流星”喷气式战斗机上进行了首次弹射试验，从此开启了弹射座椅先驱的救生传奇。当今世界，世界主要弹射座椅制造商有中航工业、俄罗斯红星、美国UTC宇航系统、英国马丁·贝克公司等，其中市场份额最大的是马丁·贝克，占据53％的全球份额。该公司自1945年以来设计和制造了18种弹射座椅，为世界95个国家的地区的空军生产了9万多个弹射座椅，装备的飞机型号超过了200多款，共挽救了7500多名飞行员的生命，其中还有17000多个弹射座椅处于现役状态，达索、诺斯罗普·格鲁曼、波音、洛克希德·马丁、BAE系统公司、萨博、欧洲战斗机公司、巴西航空工业都是马丁·贝克弹射座椅的用户。
马丁·贝克弹射座椅是世界第一品牌，这是中国产“枭龙”战斗机上安装的马丁·贝克MK16型弹射座椅。
中航工业在外销型战斗机上与马丁·贝克公司也打过许多交道，从当年的歼-7系列外贸战斗机开始就根据客户的要求选用过马丁·贝克公司的弹射器，而此前多架FC-1“枭龙”战斗机的原型机虽然安装的是国产TY-5B弹射座椅，但巴基斯空军已经习惯使用马丁·贝克弹射座椅，最后该机生产型全改用马丁·贝克MK16弹射座椅。事实上除了巴空军F-16战斗机上安装的是UTC宇航系统的ACES Ⅱ弹射座椅之外，巴空军其他战斗机都安装了马丁·贝克弹射座椅，包括成飞制造的F-7P和F-7PG战斗机等。在“枭龙”弹射座椅的竞标中，马丁·贝克公司赢得了价值数百万英镑的提供150台弹射座椅的合同，8架先期交付巴空军的“枭龙”初始生产型战斗机也被拆除TY-5B弹射座椅，换上马丁·贝克MK16弹射座椅，可见这种弹射座椅的口碑和实力。2009年阿富汗坎大哈，英国空军的一架“鹞”GR.9战斗机在起飞中发动机熄火被迫紧急降落，飞机在起落架脱落的情况下一路滑行并起火，飞行员在紧急关头成功弹射逃生，这张照片就成为了马丁·贝克公司的宣传照。弹射座椅这种东西，平时装在飞机上不显山露水，只有到了快机毁人亡的时候才显现真本领。
1989年巴黎航展上米格-29战斗机坠毁事件让苏联K-36D弹射座椅名噪一时。
1989年8月4日的巴黎航展上，由苏联飞行员科沃丘尔驾驶的米格-29战斗机在发动机低空吸鸟停车后进行了千钧一发的弹射，让K-36D弹射座椅大出风头。而1999年6月12日，俄罗斯苏霍伊设计局的苏-30MKⅠ原型机在巴黎航展上做飞行表演时因误判高度，在筋斗中机尾擦地起火，前后座飞行员在极低高度成功弹射逃生，再次让K-36D弹射座椅名声大噪。
F-35系列战斗机使用的MK16-US16E弹射座椅，注意其头枕上部还有一个飞行员头盔固定支撑装置，避免弹射过程中伤害飞行员头颈部。
而这次F-35B战斗机坠毁炒热的则是马丁·贝克MK16-US16E弹射座椅。MK16系列弹射座椅是一个大家族，包括MK16A、MK16-US16E、MK16-US16LA、MK16-US16T、MK-F16F等多个子系列，除了被应用到中国产的歼-7P/PG、“枭龙”战斗机之外，还被EF2000“台风”战斗机、F35“闪电”Ⅱ战斗机、T38教练机、F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗攻击机和“阵风”战斗机等采用，可以说北约飞行员最后的依靠正是各种型号的MK16系列弹射座椅。其中，MK16-US16E弹射座椅能够在15250米的高空进行安全弹射，也能够在零高度-零速度进行安全弹射，即所谓的“零零”弹射座椅。该弹射座椅的救生效率相当高，除了2019年4月9日日本航空自卫队三泽基地302飞行队F-35A战斗机坠机事故中飞行员因为丧失意识未启动弹射座椅而丧生外，其他数起F-35坠机事故中飞行员都全部安全弹射且状况良好，证明马丁·贝克MK16-US16E弹射座椅的救生成功率达到了100%。
2016年1月MK16-US16E弹射座椅被曝在弹射中可能会让体重较轻的飞行员遭受致命颈部损伤，最后美国空军规定F-35飞行员体重不得低于61千克。该禁令直到2017年5月才被解除，因为事实证明这个问题在很大程度上源于2.3千克重的头盔显示器，在后者最终降至2千克后，弹射风险也随之降低。马丁·贝克公司对MK16-US16E的针对性改进中还包括增加了一个头部支撑面板来撑住飞行员头盔，美国空军现在则允许体重在46到111千克的飞行员驾驶F-35战斗机。
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