刘宋和北魏的这场战争，从泰始三年（公元467年，北魏天安二年）一直延续到了泰始五年（公元469年，北魏皇兴三年），将近三年的时间，不仅是刘宋损失惨重，即便是得胜的北魏这边，也是损耗颇大。
事实上自天安年间以来，北魏就连年大旱饥荒，宋魏战争持续进行，更是让北魏崤山以东百姓的田赋非常沉重。拓跋弘于是命令根据百姓的贫富状况，将其分为三等，作为征收赋税的标准。然后每等再分三级，上三级运到平城，中三级运到其他各州，下三级则运到本州州府。
徭役
先前北魏赋税制度还规定，除正常的田赋之外，还有十五种杂税，这对百姓来说也是十分巨大的负担，拓跋弘也下令将其废除。在拓跋弘的治理下，北魏百姓生活稍稍可以自给了。
事实上此时不仅是北魏民生在改善，北魏佛教的发展也迎来了一个新阶段。这年五月，北魏把青州、齐州的百姓迁移到平城，把升城、历城的豪门望族安置在桑干，设立平齐郡，让他们居住在这里。其他居民则被当作奴婢，分别赏赐给文武百官。这本是北魏加强统战的一种手段，结果这时候，一个叫昙曜的和尚向拓跋弘提出请求。
昙曜希望平齐郡郡民及其他种族人，凡能够每年捐赠谷米六十斛给寺庙的，称“僧祗户”，这些僧祗户一般不服杂役，且不属于某一寺院，由僧曹统领，换而言之就是寺院团体的佃客。至于所捐献的谷米，则被称‘僧祗粟’。这些粮食的使用权由州郡都维那、维那掌管，年贷出，丰年收入。要是遇到饥荒，也可以拿出来赈灾，救济饥民。
欠
除了这些以外，昙曜又请求将民间的重刑犯和发配到官府的奴隶，充当“佛图户”，到各寺庙当差洒扫，同时为寺院种田交粮，实际就是受佛寺奴役的民户。这些请求要是被允许了，寺院从此将建立起稳固的经济基础，寺院也将变成占有大量土地和依附人户的庄园。
按理说这种要求，应该很难被批准才对，谁知拓跋弘竟然全部批准了。那么这个昙曜是何许人也，为什么北魏皇帝会对他信任有加？
拓跋焘时代，北魏佛教险些遭遇灭顶之灾，好在拓跋晃暗中帮忙，让一部分僧人得以逃匿避难，昙曜就是其中一员。关于昙曜的生卒年，史料没有记载，只知道他是武威郡姑臧人，年少出家，在凉州修习禅业。拓跋焘灭佛时，昙曜仍贴身穿着法服，没有片刻离身。
拓跋濬即位后，开始了复佛。两人的相遇也颇具传奇色彩，据说拓跋濬骑马外出时，他的坐骑咬住了昙曜的衣服，两人由此相见，昙曜也因此被任命为沙门统。为了能够让佛教永远流传，避免再遭厄运，昙曜在出任沙门统之后，就向拓跋濬提出的凿窟雕佛建议。拓跋濬对此很支持，认为此举可以忏悔祖父废佛之过，同时还可以为祖先追福。昙曜也没有马虎了事，从设计、选址到施工，昙曜都费尽心思。
昙曜亲自主持开创的石窟有五座，含有为拓跋焘以下五帝（包含拓跋晃）祈福的意义。窟内各雕一尊石像，高达四十至四十五尺，仿效的也正是武帝的形象。拓跋濬当然不傻，他正是在通过这种政教合一的手段，自己的统治地位，加强北魏皇权。所以拓跋濬死后这个工程也还在继续，前后将近延续了六十多年，这就是我们今天所看到的云冈石窟群。
神化
当然了，除了政治目的，这和皇帝个人的喜好也有关联。拓跋弘继承皇位后，对佛教的支持不仅没有改变，反而更加支持，他经常找来诸沙门及能谈玄之士讨论佛理。还在平城建永宁寺，造七级佛塔，高三百余尺，又在天宫寺造释迦立像，高四十三尺，用赤金十万斤，黄金六百斤。
久而久之，拓跋弘就有着一颗出世之心，这对他来说又是否是件好事呢？
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