作者简介
[美]伦纳德·W.利维（Leonard W. Levy, 1923－2006）
著名历史学家、法律史学家，生前为克莱蒙特研究生大学梅隆荣休教授和历史学研究生部主席，南俄勒冈州立大学驻校学者。主要研究美国宪法史，一生出版专著36部，包括《杰斐逊与公民自由：更黑暗的一面》《宗教和第一修正案》《第五修正案的起源》等，其中《第五修正案的起源》获得1969年的普利策奖。
利维通过逐一描述美国宪法前十条修正案——《权利法案》——制定的政治背景和原始意图，澄清了各项权利的由来，为读者理解美国法治的源起提供了具体而又明确的依据。传统上多认为美国的这种法治文明源自欧洲法治传统，尽管欧洲法治传统为美国法制建设提供了有益经验，但很多权利法案的内容则是根植于北美殖民地时期的本土经验。这种研究直指美国法治文明的源头，为权利法案正本清源。
《半片面包》是美国著名历史学家，宪政史权威伦纳德·利维的代表作之一。利维一生出版个人专著近40本，主编有四卷本的《美国宪法百科全书》，其有关美国权利法案的研究备受学界关注。
1.《半片面包》书名借用了杰斐逊的一句格言：“……至于权利法案不可能是完美的，半片面包好过没有面包，如果我们不能保证我们所有的权利，那就让我们保证我们所能保证的。”
2.《半片面包》是作者在75岁高龄，梳理个人此前对美国宪法权利法案的精深研究，总结而成。全书针对美国人民最为珍视的基本权利，追根溯源，从每项权利的历史源头，解读这些权利的本真意图，展现了作者对权利法案全面而又系统化的思考。
精彩文摘
为何我们拥有权利法案
社会契约理论在北美人的思想中占主导地位，这反映了自由的状态，以及诸如殖民地章程这类经验，都对制定成文的权利法案这种想法有所贡献。社会契约论假定存在一种自然状态，人们只受自然法的统治，不受人法的限制。基于这个假定，人天生自由，进而推出人来到世界带有天赋权利或自然权利。生来不受人定法的限制，拥有自由和追求财富的权利。
每个人都是赤身来到世间，无所依归，因此享有平等权。每个人生来都有一些本能和需要，因此有权满足这些需要，即追求幸福的权利。这些自然权利，就像约翰·迪金森1776 年所说：“是上天赋予我们的，也是上天为我们确立的。我们与生俱来就享有这些权利，一生拥有这些权利，除非剥夺我们的生命，否则，任何人都不能从我们身上剥夺这些权利”。当人们离开自然状态组建政府时，维护这些权利的需求激励着他们。早在约翰·洛克的《政府论》（下篇）出版前半个世纪，康涅狄格的托马斯·胡克（Thomas Hooker）详细阐述了社会契约论。
过去的一个半世纪里，北美人民已经熟知了这种理念，即政府只有得到被统治者的同意才能存在。人民通过成文契约，创建了政府。这份契约保留了人民的自然权利，构成了政府必须遵守的基本法。立宪主义或者说有限政府理论某种程度上是社会契约的自然结果。
北美的政治理论和法律，还有宗教，教导政府是有限的。但是，北美人民对此的认识源自高度过滤和浪漫化的17 世纪英国形象，甚至英国都改变了，他们还在继续维护。17 世纪的英国，普通法法院和反对斯图尔特王朝的新教徒议会围绕宪政自由充满了激烈的斗争。17 世纪的英国也是爱德华·柯克，约翰·李尔本和约翰·洛克的英国。
当时英国的宗教、法律和政治共同缔造了有限王权，但颇具讽刺意味的是，也产生了议会至上。然而，在北美人看来，议会通过重申《大宪章》，制定1628 年的《权利请愿书》，1679 年的《人身保护法》，1689 年的《权利法案》和1689 年的《宽容法案》，永久性地限制了自己的权力。北美人意识到，只有从宪法上制衡和控制政府权力，人民才能得享自由。政府必须合理行使权力，不得侵犯个人权利。
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