有马戏团之乡称号的安徽宿州曾撑起内地马戏团市场的半片江山，创造4亿产值。但近年，受到疫情和禁止野生动物演出等法规影响，马戏团市场快速萎缩。马戏团面临寒冬，宿州许多小马戏团饲养老虎一年买肉的花费就高达十几万人民币，动物园能接受的老虎数量不多，此外运送老虎也是一道难题。演不了、养不起、放不成、卖不掉、杀不得 是宿州当地养虎户的心声。
疫情加禁演令下的宿州，安徽宿州埇桥区过去时常能听到低沉的虎啸。《北京青年报》指出，这个被称为 「马戏之乡 」 的地方，约有千余只计被驯养的老虎被关在笼舍里。安徽宿州被共有300多家马戏团、2万名从业人员、4亿元产值，但近年马戏团快速萎缩，饲养动物也成为庞大的开支。
马戏团萎缩的关键除了疫情之外，也有法规。2017 年，住建部颁布并实施《动物园管理规范》，明确规定 动物园不应将野生动物用于表演不应将野生动物作为道具用于商业活动 该年9月1日，广州动物园宣布园内经营24年的马戏表演停止营业。2018 年下半年，内地出台文件加强管控老虎及其制品利用经营活动。
而在2019 年 9 月，河南原阳一老虎在表演中出逃，被抓回后死亡。据了解，这只老虎是从安徽宿州的马戏团租来的老虎，内地舆论对于出逃老虎死亡表达同情，对于马戏团的检讨之声更剧烈。
养虎开销大小马戏团无以为继，《北京青年报》采访家在安徽宿州的第四代驯兽师郑龙，他从12岁开始，就辍学跟随家人一起从事马戏表演活动。郑龙在清晨和夜晚「驯虎」并用食物作为奖励，训练家里养的老虎。从幼虎时期起，驯兽师就与它们朝夕相处，从最基本的移动、站立，逐步训练老虎学会跳圈、拜年等项目的表演，将老虎培养成一个合格的「演员」。
郑龙提到，在宿州像他们这样的马戏世家还有很多，十几年前宿州马戏最为兴盛的时期，世代以马戏为业的家庭甚至达到千余家。郑龙表示，宿州的马戏表演，不仅驯兽技术是祖传的，就连野兽本身也是祖传的。郑龙家目前有十几只老虎，都是他曾祖父、祖父表演时曾用过的老虎的后代，在宿州当地会有计划地对老虎进行繁殖以维持马戏团运作。
过去马戏团还能巡回内地各省演出。郑龙回忆，自己过去带马戏团外出巡演的门票一般是成人20元，儿童10元。每场演出的利润不尽相同，多的时候一晚演出可以卖出一万多元的门票，而少的时候可能只有一两千块。过去我家马戏团每年的利润在两百万元左右。
但在2018年，内地出台文件加强管控老虎及其制品利用的相关经营活动。宿州数百家马戏团里的虎演员纷纷「失业」，饲养老虎的巨大开销也压著这些小马戏团喘不过气。少了猛兽的马戏团更加没有观众愿意看，收入大幅减少。
郑龙家里现在仍有十几只老虎。郑龙透露，每只老虎每天的饲养成本在100元左右，每年这十几只老虎都能够吃掉二三十万元。目前郑龙爸爸专职照顾老母，郑龙妈妈则需出门打工补贴家用。
宿州当地的龙头马戏团亮星传媒的经营者曹山透露，缺少猛兽表演的噱头，再加上受疫情影响，旅游业行情惨淡，观众骤减。他表示，经常与他合作的驯兽团如今处境都非常困难，很多人不得不外出务工甚至贷款来喂养闲置在家的老虎等野兽，「这些老虎出生在马戏团，不能野放，回到山林里根本活不了」。
送动物园？马戏团老虎去处不多运输成难题，宿州马戏协会会长张宏伟提到，有驯养户自行联系动物园接收动物，将老虎、狮子、低价转让，但动物园能够接收的动物数量杯水车薪。「即便有动物园愿意接收，驯养户们还面临著如何运送这些野生动物的问题，稍有不慎可能就会触及法律」。
据了解，有一些驯养户会偷偷拉著动物去乡镇展演，或者把老虎租出去给有需求的演艺团队，但老虎月租价格很低，而且没有运输许可证，如何安全运送成为难题。此外，有些驯养户其实也没有国家驯养繁殖许可证，运送老虎的结果反而是引火上身。
《北京青年报》指出，中国裁判文书网上能搜到很多跟 「 宿州、马戏、老虎」 关键词有关的案件判决。例如 2021 年 1 月 8 日，宿州市埇桥区法院判决被告人陶某民因非法收购珍贵、濒危野生动物罪，判处有期徒刑十年。此外，裁判文书网的判决书显示，还有一些驯养户为了「解决」家中的老虎造成的财务负担，而将老虎屠宰，贩卖虎皮等制品，也遭受牢狱之灾。
张宏伟提到，宿州当地政府已经注意到驯兽团无法承担高昂的老虎饲养费用，并从 2020 年开始发放每只老虎每年 750 元的饲养补贴，但每年几百元的补助对于老虎饲养而言也是杯水车薪。而随着动物保育意识上升，马戏团产业要如何「创新」突破困境，并能解决现在的经济危机，是一项困难而长远的挑战。
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