根据澳大利亚国立大学 (ANU) 研究人员的一项新研究，巨大的山脉至少与喜马拉雅山一样高，横跨整个超级大陆长达 8,000 公里，在地球早期生命的演化中发挥了至关重要的作用。
研究人员使用镥含量低的微量锆石追踪了地球历史上这些超级山脉的形成——这是一种矿物和稀土元素的组合，仅在高山的根部发现，它们是在高压下形成的。
研究发现，这些超级山脉中最大的一座在地球历史上只形成了两次——第一次是在 2000 到 18 亿年前，第二次是在 650 到 5 亿年前。这两个山脉都在超大陆形成期间上升。
主要作者，澳大利亚国立大学博士 候选人朱子一说，这两个超级山脉的例子与地球历史上两个最重要的进化时期之间存在联系。
“今天没有什么能比得上这两座超级山脉了。这不仅仅是它们的高度——如果你能想象 2400 公里长的喜马拉雅山重复了三到四次，你就会知道它的规模，”她说。
“我们将第一个例子称为努纳超级山脉。它与真核生物的可能出现相吻合，真核生物是后来产生植物和动物的有机体。
“第二个，被称为Transgondwanan Supermountain，恰逢5.75亿年前第一批大型动物的出现和4500万年后的寒武纪大爆发，当时大多数动物群都出现在化石记录中。”
共同作者 Jochen Brocks 教授说：“令人惊叹的是，随着时间的推移，整个造山记录如此清晰。它显示了这两个巨大的尖峰：一个与动物的出现有关，另一个与复杂的大细胞的出现有关。 "
当山脉被侵蚀时，它们为海洋提供了磷和铁等必需的营养物质，加速了生物循环，推动进化变得更加复杂。
超级山脉也可能提高了大气中的氧气含量，这是复杂生命呼吸所必需的。
“早期地球的大气层几乎不含氧气。大气中的氧气含量被认为是在一系列步骤中增加的，其中两个步骤与超级山脉相吻合，”朱女士说。
“与 Transgondwanan Supermountain 的侵蚀相关的大气氧气增加是地球历史上最大的，并且是动物出现的必要先决条件。”
没有证据表明在这两个事件之间的任何阶段形成了其他超级山脉，这使得它们更加重要。
合著者伊恩坎贝尔教授说：“1800 到 8 亿年前的时间间隔被称为无聊的十亿，因为进化几乎没有或根本没有进步。”
“进化的放缓归因于那个时期没有超级山脉，减少了对海洋的营养供应。
“这项研究为我们提供了标记，因此我们可以更好地了解早期复杂生命的进化。”
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