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20世纪70年代之前，我们脚下的这片土地，还只是一个名叫榆树湾的小镇，人口不到3000，到处是荒山。只有一个粮站，一间邮局，一家糖厂和一个豆腐作坊，打铁铺是重工业，弹棉花是轻工业，破旧的木屋围出一条青石板的老街，一支烟的工夫就可以走一个来回。
一切的改变，开始于1970年8月，当时的国务院副总理李先念亲自审批，定下了湘黔、枝柳两条铁路在此交汇的方案。1970年9月的一天，伴随着嘹亮的歌声和整齐的步伐，一支庞大的队伍开进了榆树湾镇。10月，百万建设大军在湘黔沿线摆开战场。为了不给当地百姓增加负担，会战大军遍地扎工棚、四处搭炉灶，形成了白天人山人海，红旗招展，晚上灯火通明，绵延百里犹如火龙的“壮丽景观”。
这是一场改天换地的革命会战。在开进怀化的修路大军中，有一支特殊的队伍，她们是奋战在辰溪火马冲前线工地的湘黔铁路湘潭分指女子连。这些被称为“钢铁姑娘”的女民兵，全部来自毛主席的家乡。
湘潭女子连有三个排100多人，小的才17岁，大的也就20来岁，这些笑容灿烂的年轻女孩们，在建设工地上却是与男民兵较劲的铁姑娘。她们同样承担着挖土方、打夯、爆破、抬枕木、打钢钎、铺轨架梁等繁重的劳动。手掌脚掌起泡掉皮是常事，生病也不下前线。因为劳动强度大，几位姑娘肝功能不正常，变得异常消瘦，指挥长命令谭彩云等几个姑娘在工棚休息，负责后勤，可等领导一走，大家扛起锄头，又偷偷上了工地。
工作辛苦，生活中也多有不便，白天劳动，要方便就由七八个姑娘围成人墙当“厕所”。晚上烧水洗澡，就用竹席围成圈，一人洗澡，同伴放哨。山里毒蛇、毒虫、野兽出没，晚上姑娘们就轮流站岗。种种困难，都被“钢铁姑娘”们一一克服。
1971年，女子连负责的火马冲罗家湾隧道率先贯通，女子连成了湘黔铁路建设的标杆。她们充满豪情为铁路建设挥洒青春与汗水的身影，也是所有湘黔铁路建设者的缩影。
“雪峰腹地凿隧道，沅水河上架钢桥。削峰填壑修铁路，会战湘黔逐浪高。”一位当时的建设者写下的诗篇生动刻画出敢教日月换新天的豪情。经过两年的奋战，1972年10月13日，湘黔铁路湖南段全线贯通。第一辆火车开进怀化时，铁路沿线站满了一辈子都没有见过火车的群众，有些白发苍苍的老人在家人的搀扶下来看火车，激动得泪流满面。
当时的火车司机何重阳回忆说：“蒸汽车头拉了12节车厢，一路上都是免费坐车，好多当地的老百姓生平第一次坐上了火车。”
从此，中国的版图上，怀化，一座火车拖来的城市悄然崛起。从火车站沿线拓展开去，怀化城市开始了裂变。1977年，城区人口急剧增长到7万多。1979年4月，国务院下文批准成立县级怀化市，并保留怀化县建制。1983年3月，国务院批准撤销怀化县，并入怀化市，地直机关由安江迁至怀化。1998年，怀化撤地设市。
21世纪初，随着湘黔铁路复线建成和高速公路开通，以及芷江机场通航，怀化城市发展“一年一个样、三年大变样”，路网结构的完善、城市骨架的拉开，让青春怀化在一天天长高、长大。2014年12月，沪昆高铁怀化—长沙段通车，给怀化人带来了“说走就走”的公交化便利。2018年，怀化至白俄罗斯首都明斯克的中欧班列开通。怀化成为中欧班列“朋友圈”的新成员，由此打通了武陵山片区、大西南地区乃至东盟地区联通欧洲腹地的快速通道，货物运输节约时间30天以上。2021年9月13日，怀化陆港正式开工建设。
如今，渝怀铁路、沪昆高铁、怀邵衡铁路、张吉怀高铁穿城而过；沪昆、杭瑞、长芷、绕城高速公路建成通车；芷江机场已开通至长沙、广州、北京、上海等几十条航线；水运体系通江达海，西进东出、北上南下十分便捷。在湖南是除了省会长沙以外交通最发达的地级市！
从昔日的榆树湾到今天的西部陆海新通道战略门户城市，经过不断地蜕变、成长，年轻的怀化从“火车拖来的城市”发展成为拥有高速公路、高速铁路、普铁、航运和现代航空港的全国性交通枢纽城市。
五溪儿女正满怀信心，延续着当年建设者们的豪情和斗志，围绕大力实施“三高四新”战略定位和使命任务、建设“三城一区”、加快推进现代化新怀化进程的目标奋力拼搏。我们坚信，怀化的发展必将迎来更高更远的腾飞。
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