2020/2021 年，当 A68A 巨峰在三个月内融化时，1520 亿吨淡水——相当于尼斯湖水量的 20 倍或 6100 万个奥林匹克规模的游泳池，进入了亚南极的南乔治亚岛周围的海域，根据一项新的研究。
2017 年 7 月，A68A冰山从南极半岛的拉森-C 冰架上折断，开始了其历时 3.5 年、4000 公里的史诗般的穿越南大洋的旅程。它的面积为 5719 平方公里——是威尔士的四分之一——它是地球上最大的冰山，也是有记录以来的第六大冰山。2020 年圣诞节前后，这座冰山受到了广泛的关注，因为它令人担忧地漂到了南乔治亚州附近，令人担忧它可能会损害该岛脆弱的生态系统。
极地观测和建模中心 (CPOM) 和英国南极调查局 (BAS) 的研究人员使用卫星测量数据绘制了 A68A 冰山在其整个生命周期中的面积和厚度变化。作者表明，这座冰山在漂流时已经充分融化，以避免搁浅而损坏南乔治亚岛周围的海床。然而，融化的副作用是在该岛附近释放了 1520 亿吨的巨大淡水——这种干扰可能对该岛的海洋栖息地产生深远影响。
在其生命的前两年，A68A 在威德尔海寒冷的海水中靠近南极洲，几乎没有经历过融化。然而，一旦它开始向北穿越德雷克海峡，它就会穿过越来越温暖的水域并开始融化。总的来说，冰山从最初的 235 米厚度减薄了 67 米，随着冰山在南乔治亚州附近的斯科舍海中漂移，融化速度急剧上升。
BAS 的 GIS 和制图专家、该研究的合著者 Laura Gerrish 说：“A68 是一座绝对迷人的冰山，可以从它的创建到结束全程追踪。频繁的测量使我们能够跟踪它的一举一动和解体。冰山缓慢地向北移动，穿过冰山小巷进入斯科舍海，在那里它加速并非常接近南乔治亚岛。”
如果冰山的龙骨太深，它可能会卡在海底。这可能会在几个方面造成破坏：冲刷痕迹会破坏动物群，而冰山本身会阻挡洋流和捕食者的觅食路线。当 A68A 接近南乔治亚时，所有这些潜在的结果都令人担忧。然而，这项新研究表明，它只是短暂地与海床相撞，并在不久后破裂，因此在堵塞方面的风险较小。当它到达南乔治亚岛附近的浅水区时，冰山的龙骨已降至海面以下 141 米，足以避开约 150 米深的海床。
尽管如此，南乔治亚州周围的生态系统和野生动物肯定会感受到这座巨大冰山访问的影响。当冰山从冰架上脱离时，它们会随着洋流和风漂流，同时在融化时释放出冰冷的新鲜融水和养分。这一过程影响了当地的海洋环流，并促进了冰山周围的生物生产。在高峰期，冰山以每月7米的速度融化，总共释放出惊人的 1520 亿吨淡水和营养物质。
Anne Braakmann-Folgmann，CPOM 研究员和博士。利兹大学地球与环境学院的候选人是该研究的主要作者。她说，“这是大量的融水，接下来我们要了解的是它对南乔治亚州周围的生态系统产生了积极还是消极的影响。因为 A68A 走的是一条穿越德雷克海峡的共同路线，我们希望了解更多关于走类似轨迹的冰山，以及它们如何影响极地海洋。”
A68A 的旅程是使用五颗卫星的观测结果绘制的。冰山的面积变化是使用 Sentinel-1、Sentinel-3 和 MODIS 图像的组合记录的。同时，使用 CryoSat-2 和 ICESat-2 测高仪测量了冰山的厚度变化。通过结合这些测量，确定了冰山的面积、厚度和体积变化。
欧洲航天局 CryoSat 任务经理 Tommaso Parrinello 说：“我们能够如此详细地研究冰山的每一个移动，这要归功于卫星技术的进步和各种测量的使用。成像卫星记录了位置和形状冰山的高度和测高任务的数据增加了第三个维度，因为它们测量了卫星下方表面的高度，因此可以观察到冰山是如何融化的。”
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