2002年盐湖城冬奥会是第19届冬季奥林匹克运动会，于2月8日至2月24日，在美国犹他州盐湖城盛大举行。
作为夏季奥运会的传统强国，美国也力争在冬奥会中实现更大的突破。盐湖城冬奥会是新世纪以来的首届冬奥会，本届奥运会共设置了7个大项、15个分项以及78个小项，在竞技项目上比上届长野冬季奥运会多出10个。
美国盐湖城能够获得2002年冬奥会的举办权，可谓从重重包围中开辟出一条希望之路。当时，共有8个城市提交了申办请求，最终，美国盐湖城击败瑞典的俄斯特松德、加拿大的魁北克和瑞士的锡永，成为2002年冬奥会的东道主。
本届冬奥会的参赛规模，较之以往有了大幅度提升，并且在项目规则、基础设施、比赛环境、后勤服务等方面，远远超过历届冬奥会。一共有来自77个国家和地区的2399名运动员，获得了盐湖城冬奥会的参赛门票，其中包括世界纪录保持者、卫冕冠军、世锦赛冠军等众多顶级选手。中国体育代表团派出了72名运动员参赛，参赛人数超过了长野冬奥会。中国女子短道速滑名将大杨扬，在500米和1000米决赛中拿到两枚金牌，成为中国队的最大赢家。值得一提的是，短道速滑女子500米的这枚金牌，是中国冬奥会历史上的首金。也正是大杨扬的崛起和问鼎，才开启了属于中国短道速滑的新时代。
2月8日，2002年盐湖城冬奥会拉开帷幕，由于当时美国国内安全问题存在隐患，因此，在人员密集的开幕式现场，几乎每隔几米就会有警察和军人把守。为了安全起见，在开幕式三个小时前，工作人员就开始对进场观众进行严格的安检措施，也被大家认为是奥运历史上亲临现场观看开幕式最难的一次。除了在进场环节严防死守之外，在开幕式进行过程中，还会有好几架直升机在场馆上空无间断巡逻。场内人声鼎沸、欢歌载舞，场外却人心惶惶、氛围紧张，两种巨大反差成为本届冬奥会最让人印象深刻的场景之一。
盐湖城冬奥会的吉祥物称是三只可爱的动物形象，分别是雪兔、北美草原小狼以及美洲黑熊。负责设计吉祥物的相关人士透露，这三个吉祥物代表了奥林匹克运动更快、更高、更强的格言，设计和创作来源也基于此。很多运动员都对本届奥运会的吉祥物给予了很高的评价，尤其是雪兔和美洲黑熊，除了运动员之外，来观看冬奥会的各国观众都争相购买。会徽则是由蓝、橙、黄三种颜色组成，从外观上看，呈现出雪花结晶的样式。之所以这样设计，是因为盐湖城奥组委希望向世界人民传达出勇于竞争、交流文化的主题，与奥林匹克精神相互呼应。
本届冬奥会的奖牌重量为历史之最，金牌和银牌的重量为567克，而铜牌则是454克。奖牌的图案和镌刻组合主要根据不同的体育项目划分，奖牌正面刻着冲出冰山和火焰的运动员图案，反面则是希腊胜利女神手持橄榄枝桂冠的图案。从奖牌形状来看，与鹅卵石较为相似，并且每一块奖牌都是手工制作，这在冬奥会历史上极为罕见。2月25日，美国盐湖城冬奥会举办了闭幕式。整个过程热情洋溢，各种节目、明星演唱等让人热血沸腾。随着燃烧17天的奥运圣火缓缓熄灭，2002年盐湖城冬奥会在一片绚丽多彩的烟火中落下帷幕。
（罗掌柜）
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