长满尖刺的仙人掌，骆驼“铜牙铁齿”能直接生吞，为何不怕刺扎？

地球是我们目前所知的唯一一个有生命存在的星球，而地球之所以有大量生命存在，是因为这颗行星在“机缘巧合”之下拥有了生命产生的一系列必要条件，比如足够的液态水、富含氧气和二氧化碳的大气层，适宜的温度和广阔的陆地等等。

人类目前就在宇宙中寻找其他和地球类似的星球，但是我们现在找到的星球都离我们很远，没有办法实际去探寻，研究其中究竟有没有人类能够生存的地方。因此，我们现在依然只能够在地球这个唯一的家园中生存，需要格外珍惜地球上的各种资源才能够将我们的种族延续下去。

对于生命来说，即使是地球上环境最恶劣的地方，也比荒凉的外星球要更好。而提起环境恶劣之处，相信很多人都会想到荒漠。在各种各样的荒漠中，沙漠是最具有代表性的一种，这里是“生命的禁区”，就连拥有各种技术的人类也不敢轻易涉足，因为人们在这里一不小心就会迷失其中，最终让生命终结。

但是，也有一些动植物在千万年的进化中克服了沙漠的高温和干旱，在这里“生根发芽”，繁衍生息。而这些神奇、顽强的动植物，有的让人类研究出了全新的技术，而有的成为了人类在沙漠中移动、生存的好帮手。

“沙漠之舟”骆驼

对于人类来说，最让我们熟悉的能够在沙漠地区生存的动物非骆驼莫属。在人类数千年的历史中，骆驼作为部分地区重要的家畜而存在，在搬运、向导、食用等方面都有作用，它们身材高大、耐力强劲，能够适应各种各样的工作和环境。在干旱地区，骆驼被称为“沙漠之舟”，因为它几乎是能够承载人类和货物的唯一“交通工具”。

骆驼为什么能够做到其他动物难以完成的事情？这就要从骆驼最显著的外貌特征，也就是背上的驼峰开始说起。世界上有单峰驼和双峰驼两种骆驼，而这两种骆驼的驼峰在实际上都发挥着相似的作用。

在一些说法中，骆驼的驼峰是储存水分用的，但实际上，骆驼的驼峰不是单纯的“水囊”，它主要是由脂肪构成，可以给骆驼的身体提供需要的水分和能量。有时候我们看到在长时间的跋涉之后，骆驼的驼峰会瘪下去，实际上就是骆驼驼峰里的脂肪在艰难的环境中被消耗掉了，需要及时进行水和食物的补充。

除了随身携带的“能量储备”之外，骆驼本身的各种“硬件”也能够适应荒漠生活，比如长长的睫毛、多毛的耳道和可关闭的鼻孔能够方式风沙伤害身体，宽大的脚掌能够在沙漠上不至于陷下去，而且还能够防止白天滚烫的沙子将脚掌烫伤，最神奇的是，骆驼作为一种食草动物，还能够吃掉沙漠里长满尖刺的仙人掌和多刺灌木。

仙人掌为什么这么多刺？

沙漠中虽然几乎没有地表水存在，但仍然有植物能够在这里存活，其代表物种就是仙人掌。仙人掌和我们常见的植物大不相同，看上去就像是一个个绿色的“手掌”，没有我们常见的植物的枝干和叶片之分。

其实，仙人掌表面的那些刺就是它的“叶子”，而绿色的部分是它的茎干。为什么仙人掌要长成这样一副可怕的样子？其实有两个方面的原因。第一个原因是，仙人掌的刺状叶子能够减少水分的蒸发，在炎热的沙漠里，如果白天通过叶子蒸发了太多的水分，那么就很难长期生存，因此仙人掌才有这样几乎不蒸发水分的叶子。

第二个原因就是，仙人掌的这些刺也是其“防身”的武器，因为仙人掌主要将自己吸收的水分储存在茎干中，而茎干本身又十分柔软，如果没有防护必将被沙漠中各种缺水的动物啃食，那么仙人掌自然也就命不久矣。但有了刺的保护，仙人掌将让大部分动物望而却步，从而长期存在。

就算是人类，也没有办法在没有各种防护的情况下去接触仙人掌，否则那些尖利的硬刺就会让我们疼痛难忍。在一些地区有仙人掌制成的美食，但是在料理这种食材的时候，也必须先将那些刺去掉才行。但是，骆驼却可以完全不怕这些可怕的刺扎到自己，直接将仙人掌的茎干连着硬刺一起吃下去。

为什么骆驼可以直接生吞仙人掌？

对于骆驼来说，要想在沙漠中长期生存，光有强大的脂肪储备能力还不够，也要有将一切的可食用生物化作水分和能量储备的能力。

因此，即使是仙人掌，也需要成为骆驼的美食。实际上除了硬刺之外，仙人掌也确实是骆驼补充水分和能量的理想食物，那么骆驼要用什么方法去对付这些刺？和人类不同，骆驼没有制造工具的能力，因此只能够在漫长的时间里将自己进化成适合咀嚼仙人掌的“铜牙铁齿”的形态。

我们先从骆驼的嘴部结构开始看起。也许在远处和影视资料中看不出来，但是骆驼有着厚实而坚硬的皮质嘴唇，还有毛发进行保护，这样的嘴唇能够让骆驼的嘴在啃食坚硬、锋利的植物时候不被刺伤，也不会被沙砾和岩石割破。

其实不只是骆驼，很多食草动物都有类似的结构，比如马、牛等动物都有厚实的嘴唇，而食肉动物就几乎没有这样的嘴唇，因为它们需要露出自己的牙齿来杀死猎物和进食。

除了食草动物特有的厚嘴唇之外，骆驼还有一个“独门绝技”，那就是口腔内壁的构造。嘴唇只能够保护骆驼在啃食仙人掌的时候不至于受伤，而后续的咀嚼过程就需要更多的保护才行。

骆驼的口腔内壁有着许许多多坚硬的肉刺，这些肉刺和我们大多数动物柔软的口腔不同，其坚硬的角质结构比仙人掌的刺还要强大，可以将仙人掌的刺在咀嚼中磨碎，加上格外厚实的舌头，骆驼吃下仙人掌也只是像在吃一种有比较坚硬外壳的“饼”而已，并不会因此受伤。

骆驼的消化系统

其实，将仙人掌连同上面的刺嚼碎了吞下去也只是进食的第一步而已，骆驼的本事还不只是这么一点。在吞下这些仙人掌之后，这些食物将会进入骆驼的三个胃中的第一个，这个胃是专门用来放这些只进行了“粗加工”的食物的。

这些食物并不会马上进入接下来的消化器官，而是会在骆驼休息的时候重新回到骆驼的嘴里，进行二次的咀嚼，并且与唾液进行充分的混合，变成更加容易消化的形态，这个过程被称为“反刍”。在进行完这一步之后，食物会进入到第二个胃中。

在第二个胃里，经过了第一个胃和反刍消化的食物会再一次进行消化，然后再进入第三个胃，在这里消化、吸收完毕之后才会进入剩下的肠道等消化系统。

因此，不管是表面多么坚硬的食物，经过这三个胃的消化之后，其中的营养成分也能够被充分吸收，即使是仙人掌看似无法消化的硬刺也一样，可以说是完全做到了“物尽其用”。正因为骆驼的身体结构有这种“不浪费”的能力，才能够在艰苦的沙漠中长期存活。

骆驼的生存和对于人类的贡献

当然，仙人掌这种食物也只是骆驼在最艰苦的条件下不得不吃的食物，那些坚硬的沙漠灌木也是如此。骆驼在有条件的时候，当然还是会选择普通的植物食用，这些植物更好消化，同时也可以给骆驼的身体提供更多的能量。

因此，生活在沙漠地区的人如果要带着自己驯养的骆驼进行长途跋涉，那么也会在出发之前给予骆驼充足的食物和水分，让它们对于自己的驼峰进行充分“补充”，应对接下来的艰苦情况。

如果没有骆驼，那么人类在数千年来的沙漠探索活动之中一定会过得更加艰难，因为我们几乎没有其他的家畜可以使用，对于人类来说，骆驼不光是“沙漠之舟”，也是“沙漠之友”。

尽管现在的人类有了各种各样的机械交通工具，但骆驼依然没有像马一样被淘汰，而是继续作为沙漠中的重要交通工具而存在，无法完全被人类的工具所淘汰，这就是骆驼在千万年的进化中所获得的能力，也让我们深刻地感受到了大自然的神奇。

保护环境

人类在数百年之内的科技水平有了巨大的进步，能够做到许多以前的人类完全不能够想象不到的事情。但即使是如此，我们也没有能力做到大自然本身创造生命的时候所进行的精妙操作，因为人类至今都还没能够完全弄懂生命诞生和演化中的所有奥秘。

因此，我们在面对大自然的时候决不能够展现出属于人类的“傲慢”，因为我们自己也是生命群体中的一员，我们的存在依旧需要依赖于大自然中的一切，包括环境和资源。

骆驼虽然是一种家畜，但是它最初也是野生动物，现在在大自然中依然有着众多野生骆驼的存在，就算是将来的我们不再需要骆驼，也要充分保护这个物种，不要让它们因为人类的活动而消失。

沙漠中的生态系统本就十分脆弱，在人类的干预之下破坏的几率也更大。对于那些人为形成的沙漠，我们应该进行充分的治理；而那些天然形成，难以改变的沙漠，我们也应该充分保护其中的生物，不要让本就恶劣的沙漠环境再一次恶化。