“天下兴亡，匹夫有责”这句由顾炎武提出的理念观点，在霍元甲身上得到了完美的验证。作为近代最著名的武术名家，霍元甲的名声甚至在黄飞鸿、叶问等人之上。可惜霍元甲英年早逝，42岁就因病去世。
不过关于霍元甲的死因，网上却有许多说法，其中最受认可的一种就是死于日本人的下毒。霍元甲原本就患有哮喘，后来接受日本医生的治疗，结果越治越差，最后一命呜呼。当然这种说法只是一种猜测，但是随着1989年，霍元甲墓被发掘，法医对遗骸鉴定后，却证实了当初的猜想。
霍元甲出生于天津静海县，父亲霍恩第是当地著名镖师，因此霍元甲自幼就学会了祖传的迷踪拳。只不过现实中的霍元甲，与电视电影上的霍元甲相差甚远，他家庭并不富裕，从小就要挑柴到天津去卖，长大后还曾经在码头上当过装卸工，并且曾经在农劲孙的药店当过帮工和掌柜。
真正的霍元甲，远没有电影中那么威风，他既不是津门第一，也不是北方大侠，不过他确实力挫过外国大力士，其中的故事与我们相信的也不尽相同。1901年，俄国大力士斯琪凡洛夫来到天津戏园表演，声称打遍中国无敌手，还要给东亚病夫颜色看。
霍元甲听到后，找到农劲孙，表示自己要与斯琪凡洛夫比试。结果斯琪凡洛夫听说了霍元甲的战绩后，在比武当天临阵求饶，说自己的只是一个表演的，之前说的话也不算数。霍元甲看对方示弱于是让他登报认错，并且滚出天津。结果斯琪凡洛夫在认错之后，果然灰溜溜地离开了天津。
1909年又有一位来自英国的大力士奥比因，只不过他和斯琪凡洛夫是一路货色。首先在上海摆擂台，嘲讽中国人是东亚病夫。陈其美听了之后大怒，找到霍元甲希望能够教训一下奥比因。而奥比因得知霍元甲迎战之后，马上逃之夭夭。
因此霍元甲其实并没有和外国大力士交过手，反而紧靠名气就吓跑了两个虚张声势的大力士。不过随后霍元甲就被日本人盯上了，日本柔道会对霍元甲吓跑大力士非常眼红，于是约战霍元甲。霍元甲派徒弟上场，五战五胜。
日本领队恼羞成怒，要挑战霍元甲，结果被霍元甲虚晃一招打断了手臂，最后只好认输。从此之后霍元甲名声大噪，上海也掀起了一阵学武热潮。但是日本人却并没有就此放弃，他们假装设宴邀请霍元甲，同时给他介绍了一位名叫秋野的医生。
霍元甲虽然武艺高强，但是从小就患有哮喘，在接受秋野的治疗后，非但没有好转，反而病情加重，最后在1910年9月14日病逝精武体育会。直到79年后，霍家后人转移霍元甲的遗骸时，从骸骨中发现了端倪。
经过法医鉴定，霍元甲的尸骸多处呈现黑色，特别是胸前的肋骨变得漆黑脆弱，明显是中毒后导致的。而霍元甲死后，他的徒弟拿着霍元甲每天服用的药物去检测后也发现，那实际上是一瓶慢性烂肺药。
这下真相大白，日本人在擂台上无法打败霍元甲，就改变策略，企图用肮脏的手段害死霍元甲。而霍元甲胸怀坦荡，对日本人的“好意”不疑有二。谁知道被留在虹桥的秋野医院不让出院，在秋野的多半阻挠后才被土地接回家。但是当时霍元甲中毒已深， 无法再用药物救治，因此只能够眼睁睁的看着这位大侠病逝。
回首清末民国时期的武术大师，前有董海川、杨露禅；后有李书文、孙禄堂，可谓人才济济。而如今中国武术早已成为笑柄，真正的宗师没有，跳梁小丑反而层出不穷，或许真的是中国武术没落的时期，又或许中华武术不再适合当今社会的潮流。
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