有“水中大熊猫”之称。除索氏桃花水母和日本的伊势桃花水母两种外，其余9种中国均产。
是仅有的一种淡水生活的小型水母，为世界级濒危物种。中华桃花水母和信阳桃花水母为无危物种，宜昌桃花水母和嘉定桃花水母为易危物种，楚雄桃花水母、杭州桃花水母为近危物种，秭归桃花水母、四川桃花水母为濒危物种，短手桃花水母为濒危甚至极危物种。
桃花水母是名副其实的“活化石”，具有极高的研究价值和观赏价值，作为生物进化过程形成的一个物种，其地位丝毫不逊于大熊猫。桃花水母以自己独特的生命形成记录着地球生命的发展历程。其特有的基因对现代基因工程的研究具有重要价值，同时也为研究和了解物种的遗传、进化提供了条件。
在动物学上，世界上首次记录桃花水母是在1880年，标本采自英国伦敦，定名为索氏桃花水母。约半个世纪后，才在世界各地陆续被发现，主要在亚洲、欧洲、美洲等温带地区，大洋洲也有发现。中国第一次发现桃花水母在1907年，为一日本人川井采得，经日本学者丘浅定名为宜昌桃花水母。
2014年，在都江堰市成青湖发现数量不少的桃花水母；2019年7月，在该市莲花湖发现桃花水母；2020年7月，位于都江堰市蒲阳街道的安缇缦旅游生态度假区也惊现大面积桃花水母。
桃花水母，又称“桃花鱼”、“降落伞鱼”，生长于温带淡水中，其形状如桃花，并多在桃花季节出现，故得名。其通体透明，像透明小伞在水中悠然漂浮，它们无头无尾呈圆形，晶莹透亮，柔软如绸，身体周边长满了触角，中间长着五个呈桃花形分布的触角状物体。它们在水中一张一缩上下飘荡，悠然自得。是一种濒临绝迹、古老而珍稀的腔肠动物。
桃花水母的外形象一把撑开的伞，或一个倒扣的碗，称为伞体，伞边缘有许多细线状的触手，这是它的捕食器官。口朝向伞下方，位于一条管子的末端，具4片唇。食物由此吞入，消化不了的残渣，仍由口排出体外，所以桃花水母嘴和肛门是一个。伞缘有一水平缘膜，此为水螅水母的共同特征。
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