荷尔拜因的油画《大使们》，是创作于1533年的双人肖像画，这是一幅宁静的、细节丰富的，接近真人大小的作品，这幅伟大的作品收藏在英国伦敦国家美术馆。
荷尔拜因作品《大使们》
荷尔拜因的这幅作品中所描绘的道具之多、细节刻画之精细，是在他其它的作品中绝无仅有的。为什么要这样去构思创作？这其中所包含的信息量绝不亚于闻名天下的《达芬奇密码》，让我们从画中的物象中拨开层层迷雾，看看画中到底隐藏了什么？
荷尔拜因作品《大使们》局部
在画中有两个人物，画幅左边的是让·德·丹特维尔，是当时法兰西派驻伦敦的年仅29岁的大使（他的年龄就被画家画在了他手持的短刀刀鞘上）；右边的是他的朋友，25岁的拉斐尔大主教乔治·得·塞尔维（他的年龄记录在他肘下的那本书上），当时他是一名外交官。荷尔拜因就是接到了丹特维尔的订单而创作的这幅肖像油画。
荷尔拜因作品《大使们》局部
主体人物都处在光线较为强烈的室内前方（作画的时间1533就画在了丹特维拉右脚的阴影处）。人物的服饰富丽堂皇，整个房间铺着地毯，墙上挂满了丝绸制品，所用器具都做工考究、质地精良。荷尔拜因通过这些细致入微的刻画，将那个时代的英国和法国贵族的奢华生活状态展露无遗。
荷尔拜因作品《大使们》局部
桌子位于画面中央，双层隔板上层的左边摆放着天球仪（周围框架可以测量天体距离），天球仪旁边是一个精巧的黄铜日晷（上面的时间显示日期是4月11日），在它旁边是象限仪（航海用的仪器，通过测定星星的方位来获得船的位置），右面是一个多面体的日晷仪（上面的时间精确到了上午十点半）以及另外一个天文仪器（可以和象限仪一起使用），这在当时都是非常尖端的科学测量仪器。
荷尔拜因作品《大使们》局部
下层左边放着一本书（据考证那是当时一本供商人学习算术的书，出版于1527年），书后是一个地球仪，书中夹着一把角尺，再右边是一把鲁特琴（断了一根琴弦），琴下面有一只圆规，圆规的前面是一本路德教派的赞美诗，最右侧是长笛。桌子下面的阴影中隐约可见鲁特琴的盒子。
荷尔拜因作品《大使们》局部
以上这些道具象征着四大人文主义的学科——音乐、数学、几何和天文，也彰显了两位主人公学者的身份，以及对文学、宗教、商业、地理等众多知识的掌握和博学。这是荷尔拜因对当时社会生活的真实写照，也是那个时代风行时尚的浓缩。
荷尔拜因作品《大使们》局部
除了这些，那本路德教的赞美诗和左上角处于隐藏位置的基督像，也隐喻着当时路德教的宗教改革与基督教的冲突，和他们摆在一起的科学器具也包含了科学与宗教的冲突。那个断了弦的鲁特琴也是这种冲突、不和谐和不完美的隐含表达。
荷尔拜因作品《大使们》局部
桌子为较深的黄色，上层有带有阿拉伯风格的台布。这些实物模型、仪器在荷尔拜因的画面上像实物一样真实，就连地球仪上的山川、河流也刻画得非常准确清晰。
荷尔拜因作品《大使们》局部
最让人费解的是，一个在两个主人公的下方有一个扭曲的图形出现了，不注意的时候感觉很模糊，可发现的时候，在眼前会越来越清晰，甚至显得有些突兀。经过研究这是荷尔拜因以另一个透视角度，按照“扭曲的透视法”画的一个骷髅。这就像我们现在经常看到的3D立体画法，与这个这一个道理，只有观赏者在处于特定的角度看上去，才能看见创作者要表达的物象画面，这相当于这幅作品的第二画面。
荷尔拜因作品《大使们》局部
画这个骷髅头，据说是订单人丹特维尔的要求，丹特维尔十分喜爱人头骨，这也是他私人的徽记（注意一下他帽子上的徽章）。荷尔拜因用了一个第二画面的人头骨来诠释丹特维尔主张“需牢记，人必死”的这句人生箴言。也有人说这是荷尔拜因拿自己的名字开了个玩笑，他的名字在英文发音就是“中空的骷髅”的意思。
荷尔拜因作品《大使们》局部
据说这个骷髅还有一个说法就是，两位大使这种对死亡的担忧也来自于当时在伦敦流行的“黑死病”。伦敦1532年“黑死病”开始流行，而且一直没有褪去，这段停留显示了“黑死病”强大的致人死亡的威力。荷尔拜因就在1543年就因感染“黑死病”而离世，享年48岁。
另一个角度看画中骷髅
【结语】
《大使们》这幅画将象征主义和现实主义进行了完美的结合，荷尔拜因不但画面描绘精细技艺精湛，将现实主义的观察原则和描绘做到了极致，而且通过他现实主义语言描绘的所有物象，传达了更多的精神内涵，达成了自己的象征意图，映照出创作者本人的内心世界。
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