根据美国国家海洋和大气管理局的年度北极报告卡，北美海狸正在比过去更北的地方定居。通过卫星图像，研究人员在阿拉斯加北部和加拿大发现了有海狸工程的池塘。
该研究得出的结论是，过去20年里，阿拉斯加西部由海狸觅食和建造水坝而形成的池塘数量增加了一倍，地图上显示的数量超过了1.2万个。相比之下，研究人员查看了该地区几十年前的航拍照片，发现1955年之前该地区没有海狸池塘。
研究人员称，该地区的地表水急剧上升，而海狸是其中近66%的主要因素。在这种情况下，海狸的水坝使河流更浅，并创造了入口。因此，新的池塘正在形成，下面的永久冻土正在融化，这可能会影响鱼类种群和水生食物网，但研究人员还没有所有的答案。
安格利亚鲁斯金大学的首席作者海伦·惠勒博士在一份新闻稿中说:“海狸进入北极对环境和居住在那里的土著社区的真正影响尚不完全清楚。”
“然而，我们确实知道，人们担心海狸水坝对水质、水坝下游鱼类的数量以及他们的船只的进出造成的影响。”
海狸能够扩大他们的活动范围到冻土带，因为它们用来做小屋的树木和木本灌木的增加——甚至在树木线以上，这以前是不适合大型啮齿类动物居住的。
该团队不确定海狸向北扩张是由于气候变化还是由于捕海狸的减少，但他们“确实知道海狸对它们殖民的生态系统产生了重大影响，”惠勒说。
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