在AIM-54“不死鸟”远程空空导弹随着F-14“雄猫”战斗机一起退役之后，AIM-120成为美国战斗机唯一超视距空战武器，不仅大量装备美军各型战斗机，而且还出口到全球各地。近年来，不管是2019年的印巴空战还是叙利亚土耳其边境附近的一系列空战，AIM-120都充分发挥了其优异性能，击落了多架苏制战斗机。
与此同时，美军也在不断改进这款经典的主动制导中距空空导弹，除了提高其射程外，还包括其导引头和抗干扰能力等方面。最新消息显示，AIM-120D空空导弹最新版本F3R刚刚完成测试，预计很快将投入量产，装备美军并对外出口。
据悉，这款F3R版本的AIM-120D导弹专门为“高端空战”进行了优化，尤其是强调在复杂电磁环境下对抗苏-57这样的隐身高机动目标，为其配备了更先进的导引头。分析人士称，F3R版本的AIM-120D导弹在未来10年仍将保持先进性，但不会影响正在研发中的AIM-260。
AIM-260导弹不仅性能大幅超过了现役的AIM-120，最重要的是，其体积大大缩小，能显著增加隐身战斗机的载弹量，现役的F-22和F-35两种战斗机，即便是经过大幅调整，其内部弹舱最多也只能携带6枚AIM-120主动中距弹，存在严重的火力不足问题，这也是美国空军购买波音F-15EX战斗机的主要原因，这种经过强化的最新型F-15战斗机能最多携带22枚AIM-120主动中距弹，扮演空战中的武库机角色。
AIM-260想象图，明显更短粗
AIM-120是目前取得最多击落战果的主动中距弹，尽管早在海湾战争的时候，AIM-120就已经准备好，但美军当时依然使用的是老式AIM-7“麻雀”半主动中距弹，越战期间惨重的可靠性教训使得美军确立了“可靠性优先于先进性能”的原则，这使得AIM-120直到1992年才取得第一个击落战果。
相比之下，尽管俄罗斯的R-77主动中距弹拥有更好的纸面性能，但尚未在实战中取得任何战果，而一些分析人士则指出，R-77的这一系列优异性能，实际上是在最佳条件下取得的，即测试时，战斗机的速度和高度大幅超过正常空战时的情况，在实际性性能和可靠性领域，尤其是可挂载次数等方面，R-77的表现并不好。即便如此，R-77的装备数量也十分有限，大量的视频和图片显示，驻扎在叙利亚的俄罗斯空天军战斗机，大多数时候携带的仍是老式的R-27半主动中距弹。
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