王国维说，感情的慰藉有两种方式，一种是宗教，另一种是艺术。王国维当时把艺术称之“美术”。但他明确反对宗教的慰藉，“宗教之慰藉理想的，而美术之慰藉现实的也。”在他看来，宗教的慰藉给人创造的是一个虚幻的净土或天国，而艺术则是感动人的心灵，净化人的情绪，故而更现实。
王国维在《红楼梦评论》中对“艺术慰藉”的意思表达得更明显，用“解脱”来表达，他说人的“解脱”有两种途径：第一种观他人之苦痛，即获得关于苦痛之知识而“洞察宇宙人生之本质”；第二种为直接体验苦难，经过从希望到失望这样循环往复的境遇，“遂悟宇宙人生之真相”。
“慰藉”“解脱”也好，“本质”“真相”也罢，在王国维的嘴里就显得很深奥，成为传世的道理。实际上这个道理是很通俗的，普通老百姓都明白这个意思。我的太太就经常教育我，要想想那些早早就下了岗的亲戚朋友，想想那些在工地上搬砖的农民兄弟，想想那些到地摊上去拔牙的低保户。这么想着想着，就想起了阿Q，他不认字，但他深谙“慰藉”和“解脱”的道理并精彩地付诸日常生活，轻松快乐，比大学问家们明白得多。
大学教授于丹有学问，把孔子的话给变成了鸡汤，以圣贤的名义给男女老少的同胞灌溉，遇到挫伤，遇到倒霉的事，遇到天灾人祸，遇到过不去的坎，别怨国家，别怨政府，别怨组织，别怨别人，都是自己的不是，要从自己的身上找原因。并且要想开一点，自己安慰自己。上下班挤公交的，想想开大奔的是如何撞到树上的；买不起房子的，想想住高楼大厦的等电梯该有多烦；日子窘困的，想想有钱也是祸呀。实际上这样的鸡汤难道不是一种精神鸦片，而精神鸦片难道不是宗教？
于是我就想，王国维关于“解脱”和“慰藉”的依托，难道就是单纯的“艺术”，没有一点“宗教”的意味？
据说王国维也为“宗教需要艺术还是艺术需要宗教”而点灯熬油地研究，他的结论是宗教不需要艺术，而艺术却通往宗教。对此蔡元培表示反对，在他看来，艺术（美育）不需要宗教，而宗教必须依赖艺术才能传播其理念。二位大学问家孰是孰非先不论，但有一点是肯定的，就是宗教和艺术两者分不开。至少是从这哥俩的争辩中可以得出这样的结论。
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