亚地球行星GJ 367 b：一颗超轻、超快的系外行星

就太阳系外行星而言，GJ 367 b是一个轻量级的行星。这颗新发现的行星只有地球的一半质量，是目前已知的近5000颗系外行星中最轻的一个。这颗太阳系外行星绕其母星运行大概需要八个小时。GJ 367 b的直径刚刚超过9000公里，比火星略大。

由德国航空航天中心(DLR)行星研究所的Kristine W. F. Lam和Szilárd Csizmadia领导的一个由78名研究人员组成的国际小组在科学杂志上报告了他们的研究结果。GJ 367 b的轨道周期只有地球日的1/3，它是一个快速移动体。Kristine Lam报告称：“从其半径和质量的精确测定来看，GJ 367b被归类为一个岩质行星。它似乎跟水星有相似之处。这使得它跻身于亚地球大小的陆地行星之列，并使寻找‘第二个地球’的研究向前推进了一步。”

更准确的系外行星追踪器成为可能

在首次发现太阳系外行星的四分之一个世纪后，除了作出新的发现外，研究人员们将重点转移到了更精确地描述这些行星的特征。目前，有可能为大多数已知的系外行星构建一个更精确的轮廓。许多系外行星是用凌日法发现的--当一颗行星从它前面经过时，对其发射的光或其视亮度的微小差异进行测量。GJ 367 b还是在NASA的凌日系外行星探测卫星(TESS)的帮助下用这种方法发现的。

快速移动的小行星的起源仍未知

GJ 367 b属于“超短周期(USP)”的系外行星群，这些行星在不到24小时内围绕其恒星运行。“我们已经知道了其中的几颗，但它们的起源目前还不清楚，”Kristine Lam说道，“通过测量USP行星的精确基本属性，我们可以一窥该系统的形成和演化历史。” 在使用TESS和过境法发现这颗行星后，研究人员随后从地面上使用径向速度法研究其恒星的光谱。质量是用欧洲南方天文台3.6米望远镜上的HARPS仪器确定的。通过细致的研究和不同评估方法的结合，该行星的半径和质量被准确确定：其半径为地球半径的72%，质量为地球质量的55%。

半径和质量的最高精确度

通过确定其半径和质量的准确度分别为7%和14%，研究人员还能得出关于该系外行星内部结构的结论。它是一个低质量的岩石行星，但密度比地球高。Szilárd Csizmadia解释称：“高密度表明这颗行星以铁质内核为主。这些特性类似于水星的特性，水星的铁和镍核心比例过大，这使它跟太阳系中的其他陆生天体不同。”然而，这颗行星靠近它的恒星意味着它暴露在极端高的辐射中，是地球所经历的500多倍。其表面温度可能达到1500摄氏度--在这个温度下，所有的岩石和金属都会被融化。因此，GJ 367 b不能被视为一个“第二个地球”。

母星是一颗“红矮星”

这颗新发现的系外行星的母星是一颗名为GJ 367的红矮星，大小只有太阳的一半。这对它的发现是有利的，因为绕行行星的过境信号特别显著。红矮星不仅更小，而且比太阳更冷。这使得它们的相关行星更容易被发现和描述。由于它们是我们宇宙附近最常见的恒星天体之一，因此是合适的系外行星研究目标。研究人员估计，这些红矮星也被称为 “M级恒星”平均由两到三颗行星环绕。