加州大学洛杉矶分校健康中心的研究人员进行的一项新研究发现，与从未母乳喂养的女性相比，母乳喂养过的女性在50多岁时的认知测试中表现更好。
研究结果发表在 Evolution, Medicine and Public Health杂志上，它提示我们，母乳喂养可能对绝经后女性的认知表现产生积极影响，并可能对母亲的大脑有长期益处。
研究概况
母乳喂养除了对儿童产生更广泛的影响外，还会让喂养女性获得长期的健康益处。母乳喂养可能对与大脑健康有关的生物、心理和社会系统产生长期影响。此外，由于在后工业时代母乳喂养减少，了解母乳喂养对寿命的影响对于推测我们过去的母体表型很重要。在这项新研究中，评估了女性的母乳喂养史与绝经后认知表现之间的关系。
方法
通过两项临床试验，招募了 50 岁以上的南加州女性的样本，完成了全面的神经心理学测试，并回答了一份关于生育史的问卷。在控制了年龄、教育程度和种族的情况下，一般线性模型检验了抑郁症和非抑郁症女性的认知领域得分是否与母乳喂养有关。
结果
与未母乳喂养的女性相比，母乳喂养的女性在学习、延迟回忆、执行功能和处理速度等方面表现出优势(p值0.0003-0.015)。这四个域在仅限于非抑郁和分娩人群的分析中仍然具有重要意义。在抑郁症患者中，只有执行功能和处理速度与母乳喂养呈正相关。
结论和启示
母乳喂养与女性终生健康的相关性证据越来越多，如患2型糖尿病、心血管疾病和乳腺癌的风险更低。我们推测，在过去母乳喂养更普遍的环境中，女性绝经后的认知能力可能更强，这支持了绝经后寿命可能是人类进化史上的适应性的可能性。
总结
母乳喂养可能会影响女性的认知能力。母乳喂养的生物学效应和心理社会效应，如改善压力调节，可能对母亲的大脑带来长期的益处。该研究发现，与没有母乳喂养的女性相比，母乳喂养的女性在以后的一系列认知测试中表现更好。
研究评述
虽然很多研究都发现母乳喂养可以改善孩子的长期健康和幸福，但该研究是为数不多的评估母乳喂养对女性长期健康影响的研究之一。结果显示，50岁以上母乳喂养过的女性具有更高的认知能力，这表明母乳喂养在她们以后的生活中可能具有‘神经保护’作用。
认知健康对老年人的健康至关重要。然而，当50岁以后认知能力受损时，它可能是阿尔茨海默病(AD)的一个强有力的预测因素。阿尔茨海默病是老年痴呆症的主要形式，也是导致老年人残疾的原因，女性占老年痴呆症患者的近三分之二。
许多研究还表明，女性生殖史的各个阶段，如月经、怀孕、哺乳和更年期，可能与患抑郁症或乳腺癌等各种健康状况的风险更高或更低有关，但很少有研究检查母乳喂养及其对女性长期认知能力的影响。在那些有母乳喂养的女性中，关于母乳喂养是否与绝经后女性更好的认知表现或患老年痴呆症的风险有关，存在相互矛盾的证据。
我们所知道的是，母乳喂养与患其他疾病(如2型糖尿病和心脏病)的低风险之间存在正相关，而这些疾病与患AD的高风险密切相关。
研究者称，之前发现母乳喂养有助于调节压力，促进婴儿亲密关系，降低产后抑郁症的风险，这表明其对母亲的急性神经认知能力有明显的好处，因此，研究者怀疑它也可能与母亲长期优越的认知能力有关。
为了找到答案，研究人员分析了参加加州大学洛杉矶分校健康中心(UCLA Health)两项横断面随机对照的12周临床试验的女性的数据。在这两项试验中，115名女性中64人患有抑郁症，51人为非抑郁症。抑郁症患者和非抑郁症患者在年龄、种族、教育程度或其他认知指标上也没有显著差异。
研究人员对生育史问卷的数据进行分析后发现，大约65%的非抑郁症女性表示曾母乳喂养，而抑郁症女性中这一比例为44%。所有非抑郁参与者至少报告了一次怀孕，而抑郁症参与者的这一比例为57.8%。
认知测试的结果还显示，与没有母乳喂养的女性相比，那些母乳喂养的女性，无论是否抑郁，在学习、延迟回忆、执行功能和处理能力这四项认知测试中表现得更好。
对抑郁组和非抑郁组的数据进行的单独分析也表明，在没有抑郁的女性中，所有四个认知领域的得分都与母乳喂养显著相关。但在抑郁的女性中，只有两个认知领域——执行功能和处理速度——与母乳喂养显著相关。
有趣的是，研究人员还发现，母乳喂养时间越长，认知能力越好。当他们将女性所有母乳喂养时间加起来时，他们发现，与母乳喂养1-12个月的女性相比，未母乳喂养的女性在四个领域中的三个领域认知评分显著降低，而与喂养超过12个月的女性相比，未喂养女性在四个领域评分均显著降低。母乳喂养时间最长的女性在认知测试中得分最高。
鉴于目前女性母乳喂养的频率和时间都较低，因此更好地了解母乳喂养对女性健康的影响是很重要的。未来的研究需要在更大、地域更多样化的女性群体中探索女性母乳喂养史与认知表现之间的关系。
参考文献
Molly Fox, et al. Women who breastfeed exhibit cognitive benefits after age 50. Evolution, Medicine, and Public Health, 2021; DOI: 10.1093/emph/eoab027
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