蝙蝠不仅利用它们的声学能力来寻找食物--它们还会利用它来预测它们的猎物会在哪里并增加它们成功狩猎的机会。在将于11月29日至12月3日举行的美国声学学会第181次会议上，来自约翰-霍普金斯大学的Angeles Salles将讨论蝙蝠如何依靠来自它们自己发声回声的声学信息来捕猎空中的昆虫。
跟主要使用视觉的捕食者不同，蝙蝠创造了离散的回声快照以此来建立其环境的代表性。它们通过收缩喉部或点击舌头产生回声定位的声音，然后分析返回的回声。这种声音信息有助于蝙蝠的导航和觅食，通常是在完全黑暗的环境中。
回声快照提供了关于目标昆虫轨迹的间断性感官信息，这些信息可以帮助建立猎物位置的预测模型。这个过程使蝙蝠能够追踪和拦截它们的猎物。
“我们认为这是一种与生俱来的能力，就像人类可以预测一个球被抛向他们时的落点一样，”Salles说道，“一旦蝙蝠找到了目标，它就会利用声学信息来计算猎物的速度并预测它的下一个位置。”
由于蝙蝠产生的叫声通常是超声波，所以人类的听觉不能总是识别这种噪音。回声定位的蝙蝠将声学快照随时间推移进行整合，较大的猎物则会产生更强的回声以预测不确定条件下的猎物运动。
Saller指出：“飞行动作不稳定的猎物和环境中的杂波确实会导致它们预测中的错误积累。如果目标没有出现在蝙蝠期望的地方，它们会重新开始搜索。”
通过合并猎物回声的表述，蝙蝠可以确定猎物的距离、大小、形状和密度以及识别它们正在追踪的东西。研究表明，蝙蝠学会了避开它们认为不好吃的猎物。
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