根据中国台湾省方面的相关消息，在11月28日，解放军组织了27架次的飞机对我国台海空域展开了空中巡航，此次对台空中巡航，则属于东部战区对台“持续性”战备警巡的一部分。而最有意思的是，根据相关消息，运-20U大型空中加油机，也首次出现在了对台空中巡航中。
这次27架次军机的组成和非常有意思，除了1架运-20U大型空中加油机外，还有2架“空警-500”空中预警机、1架运-9电子对抗机、5架轰-6型轰炸机、6架歼-10战斗机、4架歼-11战斗机和8架歼-16战斗机。
从航线上来看，作战半径和航程最为宽松的5架轰-6型轰炸机安排在最靠近台湾岛一侧，4架歼-10为其提供护航保护。2架“空警-500”和1架运-9型电子对抗机位居航线中间，正好可以策应两侧。2架歼-16保护运-20U加油机，夹在中间梯队和最外侧4架歼-11、2架歼-10和6架歼-16中间。
运-20U和大量战斗机位于外侧
此次对台空中巡航的航线，基本上把巴士海峡和台湾岛本岛“隔”开了。面向巴士海峡的歼-16战斗机、歼-11战斗机和歼-10战斗机，可以模拟来犯美军的阻截。内侧的轰-6机群可以对地面高价值目标进行超视距攻击。“空警-500”和运-9型电子对抗机两边都能兼顾，而运-20U可以给面向巴士海峡一侧，需要长时间滞空作战的歼-10、歼-16战斗机及时提供加油服务（歼-11没有加受油装置，无法进行空中加油）。
歼-11战斗机没有空中加受油装置
截止到目前，美军除了航母舰载机外，很少使用陆基战斗机在巴士海峡一带对我们发起挑衅。最主要的原因就是来回太远，对战斗机的挑战很大。所以，美军使用最多的，除了各种电子干扰机之外，最多的就是B-1B“枪骑兵”战略轰炸机，而且尽量能同时出动空中加油机进行保障，就出动空中加油机进行保障。
在运-20U空中加油机出现之前，我军空中加油保障力量，主要是3架伊尔-78大型空中加油机和十多架轰油-6型空中加油机。
数量最多的轰油-6型空中加油机，算是一款应急产物。除了战斗机的“伙伴加油”和美军的无人加油机外，目前世界上主流的空中加油机，基本上都是拿运输机或者民航机改装而来的。轰炸机的偏瘦小的机体结构，导致了其改装为空中加油机后，载油量也不会太多。
轰油-6型空中加油机的最大载油量为37吨，但空中输油量仅有18吨，无法支持解放军大编队机群的快速供油。而进口的3架伊尔-78空中加油机性能就很不错，可以达到65吨，1架伊尔-78加油机顶3.6架轰油-6，这在危险的战区空域，可以最大限度减少危险和损失。
我军伊尔-78空中加油机给我军苏-30MKK战斗机空中加油
以运-20战略运输机为基础改装而来的运-20U空中加油机，得益于运-20比伊尔-76系列更强的运载能力，运-20U空中加油机的空中输油量将远超伊尔-78的65吨，预计其空中输油量，最少将在70吨以上。
目前部署在东南沿海的歼-10C战斗机，为了保证拥有较长的滞空时间，基本上都选择加挂了2-3个副油箱。而且这3个副油箱占用的，还是歼-10C战斗机挂载能力最强的3个重挂载点，极大地影响了歼-10C战斗机的空战能力。
而在运-20U空中加油机现身台海空域后，歼-10C战斗机就可以选择全武装挂载，并选择在重挂载点上使用复合挂架，增加空空导弹携带数量。等到升空之后，再由运-20U空中加油机为其进行空中加油，提升其滞空时间。
对于歼-16重型战斗机来说，运-20U大型空中加油机更是切切实实的“力量倍增器”。歼-16战斗机在不携带副油箱的情况下，其航程和作战半径分别为4000公里和1850公里左右。美国关岛军事基地距离中国海南省约3800公里，距离中国台湾省约2680公里。
这里有人可能会好奇，歼-16战斗机的作战半径为1850公里，那么航程不就应该是3700公里吗？显然，很多人并不是很理解作战半径和航程的关系。
航程，一般指的是飞机依靠内油能够飞出的最远距离。如果有使用副油箱，会再标上使用副油箱后的航程。而作战半径通常指的是战斗机高空亚音速截击半径，会小于航程的一半。
也就是说，在运-20U大型空中加油机的“空中加持”下，歼-16重型战斗机理论上可以做到中途不落地，对美军关岛基地来一次“凌空轰炸”。当然了，因为有超视距空地导弹和空射续航导弹可以使用，歼-16战斗机可以在距离关岛几百公里外发射导弹展开攻击。
当然，最开心的应该是轰-6N型轰炸机了。轰-6N型轰炸机目前的作战半径为4000公里，航程在8000公里-9000公里左右。如果解放军在台海中投入轰-6N型轰炸机，那么轰-6N+运-20U，作战半径可轻松达到6000公里-8000公里之间。而轰-6N携带的“长剑-20”空射巡航导弹，最大射程在2500公里左右，整个南海轻松覆盖。
轰-6N也能接受空中加油
在运-20U大型空中加油机投入使用后，除了歼-16战斗机和歼-10C战斗机之外，解放军空军装备的76架俄制苏-30MKK重型战斗机、24架苏-35重型战斗机，海军航空兵装备的24架苏-30MK2重型战斗机，战斗力都将得到极大地提升。
中国进口的苏-35装备有可伸缩式受油管
最重要的是，运-20U大型空中加油机是以我国自主研制和生产的运-20战略运输机为基础研制而来的，不仅机体不会受到其他国家控制，现在连发动机也开始逐渐使用国产航发。解放军有多大的实际需求，就可以生产多少，完全不用像之前进口伊尔-78空中加油机那样，需要仰人鼻息。
目前部分美国智库一直在鼓吹“中国弹道导弹库存论”，认为在中国中近程弹道导弹消耗完后，他们就可以重新进入亚太地区捣乱。而在运-20U空中加油机的加持下，中国在第一岛链、第二岛链内可以使用的“远程导弹”将会越来越多，将打破这些人的幻想。
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