自然万物为繁衍子孙，可谓八仙过海，各显神通。
2009 年，生物学家在热带雨林中发现了一种名为“一类偏侧蛇虫草菌”（ Ophiocordycepsunilateralis sensu lato ）的真菌。它在感染蚂蚁后，会入侵蚂蚁的神经系统，操纵蚂蚁爬到高处的叶背上固定。
随后真菌将蚂蚁身体分解殆尽，仅留下躯壳。同时，利用蚂蚁身体的养分，真菌长出子实体，向外抛洒孢子，继续感染路过的蚂蚁，繁殖后代。
（被真菌感染后死亡的蚂蚁。其头部长杆为真菌子实体，散播孢子。图源：PLOS ONE）
这种具备操纵宿主能力的真菌，人们称之为“僵尸真菌”。
就在上个月，丹麦和瑞典的一组生物学家们报道称“僵尸真菌”的传播手段绝不仅限于操纵宿主。 10 月 22 日，他们将研究成果放在了 bioRxiv 预印本网站上。
什么新型手段呢？先讲一段小故事：
一个悲伤的爱情故事
某天，一只天真的苍蝇帅哥正外出觅食，突然看见前方高台处停着一只雌性苍蝇。
这只雌蝇正大展双翅、搔首弄姿，仿佛对着雄蝇喊：哥哥，来呀 ~
顺着雌蝇散发的“荷尔蒙”，雄蝇靠近后定睛一看：这雌蝇着实颇有姿色，但有些奇怪，因为她身上粘着不明白色物质。
在强烈的化学物质驱使，雄蝇色心大发，再无暇多想，扑上去就要干少儿不宜的事……
就在这时，身下的雌蝇身体上突然喷发出大量白色粉末，不仅飘得四周到处都是，有些喷到了雄蝇身上。
这突如其来的惊吓完全扫了雄蝇的兴致，骂骂咧咧地飞走了。
随这只雄蝇而去的，还有那些沾上的白色粉末。
而雄蝇不知道的是，它带来的这些白色粉末即将感染其他雌蝇……
（一场不欢而散的“邂逅”。图源：bioRxiv）
“僵尸真菌”的升级手段
造成上面爱情悲剧的罪魁祸首便是生物学家们报道的，一种名为蝇虫霉（Entomophthoramuscae）的真菌。
这种真菌在感染雌性家蝇后，会在其体内寄生繁殖。
同时，真菌会操纵垂死的雌蝇往附近的高点爬行。当达到最高点后，真菌便让雌蝇保持张开翅膀的姿态而死亡。
雌蝇死亡后的一天内，真菌会从雌蝇体内逸出并向周围抛洒孢子。每颗孢子碰到从旁经过的家蝇后便会继续感染，扩大传播范围。
我们从图片中可以看到，被感染的雌蝇腹部肿大，出现白色粗条纹。这些白色条纹其实就是控制雌蝇的蝇虫霉。
（腹部白色为蝇虫霉，前方凝胶物体是研究者为固定被感染的雌蝇而用的玻璃胶。图源：bioRxiv）
如果仅仅是控制雌蝇散播孢子，那蝇虫霉还不算牛，毕竟一开始提到的蛇虫草菌也会这招。
蝇虫霉更厉害的一点是，它能使被感染的雌蝇尸体散发出吸引雄蝇交配的挥发性有机物。
研究人员们利用气相色谱分析了从被感染雌蝇触角处散发出的挥发性物质，发现了多种倍半萜烯（ sesquiterpene ）、辛酸乙酯（ ethyl octanoate ）、苯乙醇（ 1-phenylethylalcohol ）等化合物，还有几种未知物。
倍半萜烯和辛酸乙酯都能吸引雄蝇前来交配。
因为被感染的雌蝇散发出的这些物质浓度高，所以相对于正常雌蝇，相同环境下雄蝇更倾向选择被感染的雌蝇交配。
甚至，即便雄蝇已辨认出雌蝇已被被感染，却仍会心甘情愿地前来交配，间接帮助蝇虫霉传播。
作者们表示，蝇虫霉是迄今为止发现的第一种既能操纵被感染宿主，还能主动引导正常个体行为的一种真菌。
一只雄蝇要苟活下去尚且不易，还要被蝇虫霉利用性欲。倘若雄蝇会说话，不知会骂出什么来。 不过转念一想，这种真菌说不定能用来搞生物灭蝇。
当然还需要提醒另一半，不要被荷尔蒙冲昏头脑，管好裤腰带！
完整研究信息请参阅：
https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2021.10.21.465334v1
来源：高分子科学前沿
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