下邳之战吕布身死，张辽投靠曹操，得以封侯。而刘备早在被吕布击败后就投靠了曹操。因为张辽在吕布阵营是独立统兵的，所以这一阶段张辽和刘备的地位是大致相同的，都是属于投降过来的一方诸侯，即便受重视程度在刘备之下，也是在关羽之上的。
张辽投靠曹操十四个月后，刘备反叛了！
刘备反叛曹操这段，在整个历史上都是传奇：
袁术称帝惨败，准备去投靠袁绍，袁绍刚刚统一河北，势头强劲。曹操不得不带领主力军队防御官渡，便让刘备去阻拦袁术与袁绍汇合，结果刘备趁机夺回了徐州。
这样曹操的处境开始危险，除了强大的袁绍，才华横溢的刘备也站到了对立面，刚刚统一江东的孙策也在训练士兵，准备趁官渡之战爆发偷袭曹操后方。
百般困难之际，曹操说了一句“夫刘备，人杰也”，不顾袁绍、孙策的威胁，先火速击败刘备集团。刘备败逃袁绍处，负责为刘备镇守后方的关羽被俘虏。
建安五年，关羽也投降了曹操。这一次关羽是独自投降的，而不是作为刘备的从属，作为一支军队的最高统帅带着自己的军队投降，关羽和张辽情况完全相同了。
曹操心中并不安稳，很难相信关羽，就派张辽以人情问关羽。关羽直接表达了不会久留的态度。张辽难办了。
《英雄记》描写了张辽此时复杂的心态：曹操是君父，关羽是兄弟，如果隐瞒关羽的想法则对不起曹操，如果告诉曹操，恐怕曹操会杀掉关羽。
张辽最后还是告诉了曹操关羽的态度。
张辽是一个世俗之人，乱世中有足够的圆滑，之前跟随吕布时就曾经奉吕布的命令抢劫过刘备、关羽的黄金，当时张辽和关羽的关系已经很不错了。所以当得知曹操有可能杀关羽，张辽的想法或许复杂，但选择绝无困难。
张辽也尽了作为朋友的力量。他对曹操说：关羽一定会立马立功报效的。曹操给了张辽面子，称赞了关羽。
关羽报效的机会马上来了，被俘虏后的第二个月袁绍就出兵了。兵马少粮草不足的曹操果断选择渡过黄河主动出击，袁绍大将颜良统兵包围曹军。曹操让张辽和关羽打前阵，关羽居然在战场上策马杀入千军万马中亲手杀掉了颜良，轻而易举的以少胜多。
----虽然演义中各种厮杀镜头好不过瘾，但二十四史中大将亲自厮杀的描写甚少，这也符合现实。至于像关羽这样，真正的万军丛中取上将首级的情况，古今仅此一例。
曹军解除白马之围，在人数不占优的情况下，张辽和关羽作为前锋的个人能力发挥了重要的作用。而曹操军团也从绝对的劣势情况下，把袁绍军团拖入均势状态。
危机解除，曹操回归官渡坐镇，关羽跑到了袁绍阵营。
关羽是这样解释自己必须离开刘备的原因：“吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可备之。”（《三国志·关羽传》）
这个解释自然没有问题，也是千年来被广泛认可的。但曹操对关羽也有厚恩，关羽为什么只是报恩却不肯共死，曹操究竟哪里不如刘备呢？
只有结合和关羽经历相似的张辽的命运，才能知道关羽为什么必须离开。
张辽19岁的时候被丁原派到何进手下，然后去河北征兵2000，跟随吕布时已经算是非常独立的力量了。
跟随曹操后，张辽屡次建立大功，白马之战、官渡之战、杀匈奴单于，尤其是后来在合肥之战中率领800步卒重创孙权10万大军，留下千古美名。
但是就是这样的张辽，19岁领兵2000，到了40多岁的合肥之战时，与李典、乐进两名将领加起来指挥七千多人。也就是说，作为一名统兵的将领，张辽到了曹操手下之后的几十年时间里，统领军队的规模根本没有增加，归根结底只是一个冲锋陷阵的棋子罢了。
不是张辽不优秀，而是曹操手下能人实在太多，曹仁、夏侯渊等人都是跟着曹操白手起家的股东，大军团都是由他们带的；另一方面，张辽、关羽永远都是降将，不如原装的好，这也是为什么水淹七军之前于禁在非宗室的大将中地位最高。
如果关羽留在曹营，无论建立多少功勋，前途最多也就和张辽一样，曹营地位超过关羽的武将，两只手数不尽。
而关羽在刘备那就不同了，早起跟随刘备起兵，是军团实打实的原始股东，刘备手下的能人也没有曹操那么多，关羽当之无愧坐头把交椅，所以当时的刘备虽然实力弱，可一旦刘备成功，关羽的前途却是不可限量的。
关羽最高的成就是坐镇天下中心的荆州，领数万大军，以一方诸侯的姿态存在。相信多数有志向的男人站在关羽的位置，都会选择离开曹操回到刘备身边。大概是宁做鸡头，不当凤尾的意思。
不过对于张辽来说，他没有成为关羽的机会。之前跟随何进、丁原、董卓、吕布等人时，张辽根本没法选择。当他可以选择的时候，已经只能做一个降将了，无论跟随谁，这辈子都只能领一路军，与他人合作镇守一座城，年近五十还需要披甲作战，冲锋在前。
这何尝不是缺乏一种幸运呢？
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