航空母舰是一类以舰载机作为主要作战武器的大型水面舰艇。除我国外，世界上拥有航空母舰的国家包括美国、俄罗斯、法国、英国、日本、德国等。但拥有核动力航母的国家则寥寥无几，主要为美国与法国。
航空母舰所搭载的机型包括歼击机、攻击机、反潜机、预警机、侦察机、加油机及直升机等，包括各类导弹、高射炮等武器，以及雷达、声呐、卫星通信等设备。航空母舰可运载100余架飞机以30~40节的速度航行，同时，配备的飞行员、船员及机械师等共有5000~6000人。
（一）核动力航空母舰的技术特点
（1）续航能力强。核动力航母的续航能力极为强大，加一次核燃料即可长期续航，提升其自持力与战斗力，并且，通常无须携带大量燃料。
（2）节省燃料空间。核动力航母可为全舰节省出大量空间及载重吨位，一方面可装载更多的航空燃油，以满足舰载机的作战需求；另一方面则可以装载更多的武器装备与人员。在同样规格的前提下，核动力航母比常规动力航母作战效能更高，且在部署期间可以保证持久的战斗状态。
（3）降低对补给的依赖性。核动力航母无须频繁地补给燃料，有效减轻了对后勤补给的需求，并扩大了作战半径。核动力装置可充分展示其高航速、高机动性的特点，同时，可使得全舰摆脱对大型油轮的高依赖性。
（4）综合作战能力更强。核动力航母无论是对空、对海、对陆和反潜方面，其综合作战能力都更为强大。核动力装置有效解决了航空母舰对动力的能量需求，如弹射装置、飞机升降机及阻拦装置的能量需求，通过核动力装置可得以充分解决。
（5）提升了全舰的隐蔽性。核动力航母由于采用了核动力装置，能量转换过程无须氧气的参与，需要额外设置庞大的进气、排气系统。即可简化了船体结构设计又可减少高温燃气的红外特征，降低了被敌方探测到的概率。与常规动力航空母舰相比，核动力航母可大幅节省油箱及烟囱的所占空间，还可减少对飞行作业的干扰及对机身的腐蚀。
（6）放射性及装置的复杂性。核动力航母同样具有需要重视的技术问题。其核反应堆具有强烈的放射性，必须采用屏蔽及防护措施，同时，需设置相应的停堆冷却系统。核动力航母反应堆的运行压力通常会在10MPa以上。其冷却剂温度可高达300℃左右，一旦设备与管道破裂，会将大量放射性物质带入环境，造成人员伤亡及环境污染。同时，反应堆也会由于得不到充分冷却而使堆芯烧毁。为了确保安全，应设置一系列安全保护系统。
（二）核动力航空母舰的发展趋势展望
（1）核动力航母是维护世界及地区和平、捍卫国家海洋主权的重要战略武器，对国家地位的提升及保护国家领土安全有重大意义。我国作为海洋大国，更需要积极探索发展核动力航母的可行性。
（2）核动力装置更适用于航母等大型水面舰艇及潜艇。核动力航母的无限续航能力及持续的高航速优势使其可被迅速派往世界任何海域。从续航能力、作战能力等方面进行考虑，仅有大型航母及潜艇才更适于使用成本高昂的核动力装置。远洋作战进程中，核动力航母对补给保障依赖性越低，其实用性即越强；核动力航母实用性远强于常规动力航母。而在民用船舶方面，核动力装置通常仅应用于破冰船等领域。
（3）反应堆是核动力航母的核心，舰船用核动力装置目前仍需进一步探索。核动力装置的核心即为反应堆，今后，我国应加强对海洋环境下核动力装置的研究。只有拥有可靠稳定的核动力装置，方可保证核动力航母在恶劣的海洋环境下稳定、连续地发挥功用。
（4）尽管具备诸多优势，但核动力航母也存在一定的问题，主要集中为成本高昂及核安全问题。大型航母从建造、服役到维护、退役等诸多环节，在其全寿命周期内投入费用都极为高昂。因此，发展核动力航母需要得到国家的大力支持与投入。除此之外，核动力航母不但价格高昂，其核燃料更换及退役本身也是一笔巨大的花销。由于技术原因，法国海军“戴高乐”号并未实现原定的20年更换核燃料的目标。而美军方面，由于航母数量较多，维护时间较长，一定程度上掩盖了该问题。但不可否认，对于核燃料的处置、运输和最终的处理都极为麻烦。
但即使如此，尽管存在研制、维修、使用费用较高等相关问题，核动力航母依然是海上的重要武备力量。目前，世界上多个国家均已根据其自身的国力及国防需要，大力发展大型及中型核动力航母，而以美国为代表的海上强国更是坚定不移地走核动力航母的路线。我国发展核动力航母的道路尽管艰辛，但毕竟前景远大。为了维护国家主权及领土完整，为了维护海洋权益和进行远海控制，我国有必要对核动力航母开展积极的探索及研究。
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