春秋时期，齐景公励精图治，一直想取代晋国充当诸侯的领袖。他曾派晏婴出巡各国，考察形势。晏婴回来后向齐景公汇报说：“要认真治理内政，爱护百姓，选贤任能，远离谄媚小人。”齐景公深以为然，于是减税放赈，理顺内政，与此同时，又广泛地搜罗人才。时隔不久，就征服了附近的小国，国势日盛，直逼霸主晋国。晋国眼见自己的霸主地位受到威胁，于是联合燕国，出兵攻打齐国。齐国军队丧师失地，形势危急。齐景公为此愁眉不展，赶忙召集文武大臣商讨对策。晏婴认为齐军败绩，主要是缺乏一位治军有方的统帅，于是对齐景公说：“我知道齐国有一个人，名叫田穰苴。他虽然是田氏媵妾所生，出身微贱，但文能兴邦，武可定国。我们要打退晋、燕的进犯，恢复先君桓公的霸业，这样的人才不能错过，希望大王试一试。”
齐景公听了，便派人召请田穰苴。见面之后，两人谈兵论战，很是投契。齐景公当场就任命田穰苴为齐军统帅，拨出兵车五百辆，让他统率齐国军队去抵挡晋、燕两国之师。
田穰苴素知齐军纪律涣散，因此受命之际，心存犹豫。齐景公见他似有难言之隐，就问他还有什么要求。田穰苴说：“我出身微贱，大王骤然把我从平民百姓提拔上来执掌兵权，位居大夫之上，恐怕将士不服而有令不行，这是用兵之大忌所以我请求大王派一位亲信能干的大臣担任监军。”齐景公钦佩田穰苴行事周全，就把自己最亲近的大夫庄贾派去做监军。
田穰苴向齐景公告辞，与庄贾当面相约：明日中午在军营门口会齐。
第二天，田穰苴提前赶到军营，命令士兵立起标杆以测日影，设置滴漏以记时刻，等候庄贾到来。庄贾素为齐景公宠信，这时身为监军，大权在握，根本没把田穰苴放在眼里。所以满不在乎，与给他送行的亲友们没完没了地喝起酒来，田穰苴派人去催请了几次，他仍然迟迟不肯动身。
田穰苴见中午已到，庄贾却连影子也没有，就命令土兵放倒标杆，撤去滴漏，自己发布命令，部署军队。太阳偏西时，庄贾才坐着车不急不慌地来到兵营。
田穰苴一见，劈头一句责问道：“身为监军，为什么姗姗来迟？”庄贾拱了拱手说：“今日出兵，有一班亲友饯行相送，所以晚来一步。”
田穰苴闻言，正色斥责说：“受命为将，就应撇开家室；临阵对敌，就该奋不顾身。如今敌兵压境，举国动荡不安，士兵流血流汗，国君寝食不安，百姓生命难保，你居然还饮酒作乐！”随即命令军中执法官将庄贾斩首示众。庄贾听了，吓得魂飞魄散，他手下的人赶紧去报告。
齐景公闻讯，立即打发另一个宠臣梁邱据持节杖来救庄贾。梁邱据不顾侍卫劝阻，闻进军营，陈情相救。不料田穰苴不仅不准走，反以乱闯军营问罪梁邱据，依律应当斩首；因持有君命，不能处斩，所以田穰苴就命令执法官斩了驾车的仆从，砍断车左边的车辕，杀了车左边的马匹，以为替代，并传示三军将士。
从此齐军军纪肃然，军威大振。行军途中，举凡安营垒灶、饮食送药，田穰苴都亲自检查过问，而且还拿出自己的给养，与士兵共享。经过这样重新整顿，连害病的士兵都要求参战。晋国和燕国军队闻讯，慌忙撤退。田穰苴率兵乘势追击，很快夺回了全部失地。
齐景公得知后，连声称赞田穰苴治军有方。当田穰苴得胜回朝时，齐景公率领满朝文武到城郊迎接，慰问全体将士，并且封田穰苴为大司马(后人称他为司马穰苴)。从这时起，齐国文有晏婴，武有田穰苴，国势大盛诸侯畏服。
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